La altura se ajusta a las gallinas que tienes
Para la mayoría de las gallinas ponedoras, una percha situada más o menos entre la rodilla y la cintura — entre unos 45 y 90 centímetros del suelo — funciona bien: lo bastante alta para que se sientan seguras y queden por encima de los ponederos, y lo bastante baja para bajar de un salto sin hacerse daño. Las razas pesadas, como las orpington o las brahma grandes, son la excepción clara. Vuelan mal y aterrizan con todo su peso, y los saltos repetidos desde una percha alta sobre un suelo duro les van golpeando las patas y las piernas, así que sus perchas deben ir bajas, en torno a 30 o 45 centímetros, con una cama profunda y blanda debajo como zona de aterrizaje. Las razas ligeras y nerviosas usarán sin protestar perchas de 90 a 120 centímetros y se resentirán si las dejas bajas. Las bantam quedan en un punto intermedio, y un bando mixto se apaña mejor con una percha de altura media más una rampa o un par de perchas escalonadas, para que las pesadas suban andando en lugar de saltar.
La regla que manda: más altas que los ponederos
Las gallinas buscan por instinto el lugar más alto para dormir, una herencia de cuando dormían en los árboles, fuera del alcance de los depredadores. Ese instinto es el que condiciona todo el diseño. Si los ponederos quedan más altos que las perchas, el bando dormirá en los ponederos: ensuciará la cama, manchará los huevos y animará a alguna gallina a ponerse clueca dentro. Por eso las perchas se colocan claramente por encima de las cajas, y si la distribución de tu gallinero pone cajas y perchas al mismo nivel, lo que se baja son las cajas, no se suben las perchas hasta el techo. Un solo nivel de percha suele ser mejor que dos para la mayoría de los bandos domésticos, porque una única altura pone fin a la disputa nocturna por la barra superior.
Ancho, espacio y lo que queda debajo
La altura es solo la mitad de la percha. Cada gallina necesita en torno a 30 centímetros de barra en tiempo caluroso — en verano se separan y en invierno se aprietan, así que un poco de longitud extra vale más que un ajuste exacto — y la percha en sí debe tener unos cinco centímetros de ancho con los bordes redondeados, como un listón de madera bien lijado, para que las patas apoyen planas en vez de agarrar un palo estrecho toda la noche. Mantén las perchas separadas de las paredes lo suficiente para que las colas no queden apretadas contra ellas, y piensa en lo que hay debajo: los excrementos caen en vertical desde la percha, así que una tabla de recogida o tu cama más profunda debería ir bajo las perchas, y los comederos y bebederos no deben quedar nunca donde les llueva el estiércol de la noche.
Observa cómo la usan y ajusta una vez
Instala la percha y deja que las gallinas califiquen tu trabajo. Si duermen en los ponederos, la percha no es lo bastante alta, no es cómoda o las cajas resultan demasiado tentadoras: bloquea los ponederos por la noche durante una semana mientras aprenden. Si una gallina pesada duerme en el suelo, el salto es demasiado para ella: añade la rampa o baja la barra. Si una sola gallina aparece siempre en el suelo mientras las demás duermen arriba, comprueba si hay acoso a la hora de dormir antes de echarle la culpa a la carpintería. Los pequeños ajustes de las dos primeras semanas son normales; las gallinas son animales de costumbres y usarán durante años una percha bien colocada en cuanto les parezca correcta. Y si, cinta métrica en mano dentro del gallinero, todavía dudas de qué conviene a tu mezcla de razas, plantéale tu pregunta de seguimiento a Kimmy de KinsLe, que responde apoyándose en la biblioteca de KinsLe Answers.