Un caballo mayor siente los cambios de temperatura con más intensidad que antes, porque los sistemas que lo protegían (un pelaje grueso que salía fácil, una buena cobertura de grasa y un metabolismo eficiente) se afinan con la edad. El guardarropa de mantas que le servía a los doce años puede dejarlo con frío en una noche tranquila a los veinte, o sudando bajo un sol de mediodía del que ya no se aparta hacia la sombra con la agilidad de antes. Ajustar sus mantas se convierte así en un juicio dos veces al día sobre este caballo, este tiempo y este día, y no en una decisión de temporada que se toma una vez y se defiende todo el invierno.
Capas fáciles de poner para articulaciones rígidas
Prefiere mantas ligeras y de ajuste fácil para un caballo con las articulaciones rígidas. Las capas pesadas le cuestan moverse por debajo, cuestan levantarlas a las manos que envejecen con él y resultan innecesarias cuando dos capas ligeras atrapan el calor entre ellas y pueden ajustarse por separado a lo largo del día. Elige cierres que él tolere y que unos dedos rígidos, equinos o humanos, manejen con calma: cierres delanteros contra los que no luche, correas que no exijan que se quede inmóvil durante ajustes largos y un ajuste que se mantenga en su sitio sin pelear por colocarlo dos veces al día. Pon y quita las mantas en su refugio, con el suelo seco y el caballo bien apoyado, y míralo caminar unos pasos tras cada cambio de capa, porque una manta que se desliza o aprieta se muestra en el movimiento antes que en las rozaduras.
Revisar al caballo, por la mañana y por la noche
Revisa al caballo concreto por la mañana y por la noche en lugar de vestirlo por calendario. Pasa una mano bajo la manta a la altura del hombro y siente si hay calor, sudor o frío en la base de las orejas y a lo largo del lomo; después mira al animal que tienes delante: uno encogido y tiritando necesita más abrigo esta noche, requiriera lo que requiriera la semana pasada, y uno relajado, con el lomo cálido y seco bajo su capa actual, está bien vestido. El viento y la lluvia cambian la respuesta tanto como la temperatura, porque un día húmedo y con viento le roba el calor a un caballo viejo mucho más rápido que uno más frío pero quieto y seco.
Pesos según el tiempo, su pelaje y su condición
Ten a mano una pequeña gama de pesos de manta y combínalos con el tiempo del día y con su propio pelaje y condición. Un caballo mayor esquilado o de pelaje fino, en mala condición, puede necesitar la capa más pesada en días en que un compañero bien cubierto y sin esquilar está cómodo con una sábana ligera o sin nada, y esa diferencia es correcta, no una inconsistencia. Importa revisar por debajo en cada cambio: busca sudor a lo largo del cuello y detrás de los codos, señal de que va demasiado abrigado, y rozaduras en hombros, cruz y pecho, donde una figura que cambia con la edad ya no encaja en una manta que antes le quedaba bien. Ajusta el calce con relleno o con otro corte antes de que las rozaduras se vuelvan llagas, conserva una manta seca de repuesto para poder cambiar una capa empapada en vez de dejársela puesta.
Guardar y rotar para que el sistema funcione
Un gancho etiquetado para cada peso (ligera, media y pesada) ahorra buscar a tientas en un establo oscuro y ayuda a cualquier persona de relevo a vestirlo exactamente como decidió la revisión de la noche. En el tablero del establo, las notas del Pet Passport en KinsLe muestran qué capa ligera le sentó bien ayer a sus articulaciones rígidas y qué tiempo la motivó.