Pocas cosas alarman tanto a quien cuida peces ángel como encontrar a dos peces enganchados boca a boca en mitad del acuario, aparentemente luchando. La conducta se ve idéntica a primera vista en el cortejo y en la agresividad porque cumple la misma función en ambos casos: es una prueba de fuerza. Dos peces se agarran de los labios y empujan, midiéndose. Lo que significa esa prueba, una pareja en evaluación o un rival derrotado, está escrito en todo lo que ocurre alrededor.
Lee la tendencia en cuarenta y ocho horas
Un solo enganche no prueba nada en ningún sentido, así que juzga la tendencia. El cortejo avanza hacia la unión: más limpieza compartida, más defensa conjunta del territorio y conducta de desove en pocos días. La pelea avanza hacia la separación: un pez desterrado, comiendo menos y viéndose peor cada mañana. Lleva notas breves de lo que ves por la mañana y por la noche, quién empezó, quién retrocedió y si comieron juntos, porque dos días de notas te dirán más que cualquier momento dramático frente al cristal.
La versión de pelea, momento a momento
Una pelea se intensifica donde un cortejo se asienta. El enganche es más duro, con sacudidas y torsiones reales, y lo rodea una conducta que el cortejo nunca muestra: persecuciones a gran velocidad entre obstáculos, embestidas y un pez que cede terreno poco a poco. Después, el perdedor no se queda: se retira a una esquina de la superficie o detrás de las plantas, palidece, pega las aletas y deja de competir por la comida, mientras el ganador patrulla y renueva el ataque cada vez que el perdedor se muestra. Aletas rotas, colas partidas y un pez respirando con esfuerzo en su escondite son pruebas de pelea, y los enganches cada vez más frecuentes, en vez de resolverse en conducta de pareja en uno o dos días, van en la misma dirección.
La versión de cortejo, momento a momento
En el cortejo, el enganche de bocas es una negociación entre iguales y se ve sorprendentemente ordenada. Los dos peces se acercan cara a cara, a menudo tras nadar en paralelo y desplegarse las aletas mutuamente, se enganchan un momento, empujan sin sacudidas violentas y se sueltan. Lo decisivo es que ninguno se va: siguen juntos después, vuelven con frecuencia a una hoja o pizarra que han estado limpiando, y el enganche puede repetirse varias veces en una tarde entre empujones suaves y temblores. Ambos conservan su color y su apetito, y dirigen su agresividad hacia fuera, contra otros peces que se acercan a su rincón.
Cuándo intervenir
No intervengas en una prueba de cortejo equilibrada, porque separar una y otra vez a una pareja en formación puede impedir el vínculo por completo. Intervén cuando la evidencia se vuelve unilateral: daño visible en las aletas, un pez que no puede salir a comer, otro que pasa el día escondido o se sienta en la superficie jadeando. Un divisor de acuario es el primer paso menos estresante, porque mantiene a ambos en agua conocida mientras decides si el perdedor necesita su propio acuario de forma permanente. Si un pez está herido, con llagas abiertas, aletas muy destrozadas o la boca dañada hasta dejar de comer, necesita consejo de tratamiento de un veterinario acuático, no paciencia. Ante un episodio realmente ambiguo, en el que la hora posterior apunta en ambas direcciones, puedes hacerle una pregunta de seguimiento a Kinny en KinsLe y recibir una respuesta tomada de la biblioteca de KinsLe Answers.