Las primeras comidas de entrenamiento corren con ritmo de premios
Antes de que la familia se siente, colócala en su sitio o atráela hasta él y prémiala, y sigue premiando a intervalos frecuentes mientras se sirve la comida — cada minuto al principio — con premios pequeños que pueda comer sin dejar la percha. A medida que se acomode en la rutina a lo largo de comidas sucesivas, alarga los espacios entre premios y varíalos, para que no esté simplemente vigilando tu mano en espera de la siguiente entrega. Si salta a la mesa, bájala sin comentarios y vuelve a ponerla en su sitio, premiándola solo después de que se haya reinstalado ahí unos segundos, para que el premio se adhiera a la percha y no a la secuencia mesa-y-luego-percha. Nunca le des de tu plato, ni siquiera al final de la comida, y recoge los platos pronto para que la mesa nunca se vuelva un bufé de autoservicio cuando la gente se levanta. La regla se explica con claridad a niños e invitados: su comida llega en su percha y la comida humana no llega en ninguna parte.
Por qué la mesa es un hábito tan fuerte de romper
Durante las comidas, la mesa del comedor le ofrece a tu gata elevación, una vista despejada de cada rostro, el calor de los platos y los olores de comida más concentrados de la casa, además, en muchos hogares, de un historial de sobras que le pasó algún comensal de corazón blando. Pedirle simplemente que se mantenga lejos es pedirle que renuncie a todo eso a cambio de nada, y por eso la expulsión por sí sola rara vez funciona más allá de los minutos en que la vigilas. Una alternativa premiada funciona porque no pelea contra esas motivaciones: las redirige. Sigue teniendo altura, compañía y comida; solo las tiene en un lugar específico que no es la mesa. El entrenamiento consiste entonces, sobre todo, en construir el valor del sitio nuevo hasta que elegirlo a la hora de comer se vuelva idea suya.
El sitio alternativo se elige y se ubica con cuidado
Elige algo estable, más o menos a la altura de la mesa o un poco más bajo — un árbol para gatos, un taburete con un cojín, una percha ancha de alféizar o una mesita auxiliar que pase a ser suya — y colócalo tan cerca de la mesa que siga sintiéndose parte de la reunión, idealmente a un par de metros y con línea de vista clara hacia las personas que más le gustan. Un sitio exiliado a otro cuarto perderá contra la mesa casi siempre, porque la compañía es la mitad del premio. Presenta el sitio fuera de las comidas primero, con premios y juego, y añade una manta familiar para que huela a sus lugares de descanso. Una gata que recibe su propia cena cuando la familia come suele acomodarse después con más facilidad.
Duración, pruebas y la probadora persistente
La mayoría de las gatas entiende el arreglo en una o dos semanas de comidas constantes, pero muchas volverán a probar la mesa cuando se sirva algo especialmente fragante. Trata esas pruebas como información y no como desafío: sube la frecuencia de premio en la percha durante esa comida, quizá con un premio lamible de larga duración fijado a un tapete en su sitio, que la ocupe durante los platos más tentadores. Una obsesión nueva por la comida con cambios de apetito merece una visita al veterinario; el oportunismo ordinario responde bien a la paciencia y al ritmo.
La preparación previa a la comida es un hábito compartido
El sistema funciona cuando su percha, su manta y sus premios están en su lugar antes de que nadie se siente, no armados mientras ella ya rodea la mesa. Acuerda quién prepara su sitio para las cenas de entre semana y quién lo hace cuando vienen invitados, para que el trabajo nunca se caiga entre todos. Tu sobrina adulta, dentro de Care Teams de KinsLe, prepara el rincón premiado en las cenas con invitados y registra la hora en que terminó de prepararlo, así el sistema no se improvisa cuando la mesa se llena.