Primero las reglas que evitan un salto peligroso
Nunca lleves una rata al hombro al aire libre, ni cerca de puertas abiertas, otros animales o la cocina. Incluso una rata segura puede asustarse con un ruido repentino y saltar, y la caída puede dejarla malherida. Vigila que su cola no cuelgue hacia ningún peligro y mantén una mano lista bajo ella en las escaleras. Descarta el paseo cuando tengas prisa, lleves cosas en las manos o uses una tela resbaladiza. Y lávate las manos tras manipular comida: una rata que huele la cena en tu cuello puede morder explorando. Enseña a cada rata por separado al principio, aunque formen un grupo unido, porque una que entra en pánico y salta puede arrastrar a una compañera tranquila. Las parejas seguras podrán viajar juntas después, idealmente una en cada hombro, con una capucha entre ambas.
El suelo primero, con tu brazo como camino
La práctica inicial ocurre en una zona segura, en el suelo o sobre una cama, con las ratas sueltas. Deja que trepen por tus piernas, suban a tu antebrazo por premios pequeños y caminen por el brazo mientras lo mantienes bajo y quieto. Usa la prenda pensada para pasear: una sudadera con capucha o una prenda gruesa con textura donde las uñas puedan agarrarse, y una capucha o bufanda donde esconderse. Baja un hombro hacia ellas y premia a la que se suba, primero solo por llegar. Después, por quedarse mientras respiras, te mueves un poco y acabas sentándote más recto. El hombro debe volverse familiar y aburrido antes de moverse.
Bien equipadas para trepar, pero no inmunes al susto
Entre los animales pequeños, las ratas son las mejor preparadas para este paseo. Son sociales e inteligentes. Trepan bien. Se vinculan mucho con sus personas y se equilibran con ayuda de su cola larga. Colocar a una rata directamente sobre el hombro de una persona de pie le junta altura, movimiento y exposición de golpe. Por etapas, el hombro se transforma en un mirador cálido y alto, que huele a su persona favorita y produce bocados con regularidad.
Quietud sentada, luego de rodillas y por fin de pie
El momento de avanzar llega cuando una rata se acomoda en tu hombro mientras sigues en posición sentada. Come un premio ahí arriba, se acicala y muestra ese rechinar suave de dientes y esa expresión de ojos propia del contento. Entonces pasa a arrodillarte, y después a ponerte de pie junto a la jaula, con una mano ahuecada cerca sin sujetarla. La rata debe atravesarla sin trepar hacia tu cuello ni intentar bajar por tu espalda antes de que exista un solo paso.
Los primeros pasos, cortos y cerca de un lugar blando
Da unos pasos lentos por la habitación, cerca de muebles blandos o de la jaula. Devuelve a la rata con un premio antes de que pida bajar. Si se queda rígida, chilla u orina repetidamente, se ha sobrepasado su límite. La respuesta correcta es sentarte de nuevo, acortar la sesión y reconstruir la etapa anterior durante unos días, sin interpretar el retroceso como un fracaso.
Cada rata marca su propio ritmo de graduación
Las ratas atrevidas suelen llegar a los paseos caminando en una o dos semanas de sesiones diarias cortas. Las tímidas o mayores pueden preferir siempre una capucha, un bolsillo o tu regazo, y esa preferencia se respeta, porque viajar en el hombro es enriquecimiento, no una obligación. Las ratas mayores o con debilidad en las patas traseras necesitan una mano de apoyo permanente y paseos muy cortos. Y una rata que se vuelve reacia tras haberlo disfrutado, o que estornuda, respira con ruido o pierde el equilibrio, debe ver a un veterinario de mamíferos pequeños, porque los problemas respiratorios y las infecciones de oído se manifiestan pronto como rechazo a trepar.
En Care Teams de KinsLe, el nombre del adulto responsable queda escrito junto a la tarea de seguir la etapa de cada rata, y cada sesión se registra completada con la hora registrada, para que nadie lleve a una pasajera de etapa dos a un paseo de etapa cinco.