Convierte cada llegada en una repetición pagada
A medida que los perros entren, trabaja el mismo ciclo cada vez: él nota al recién llegado, tú marcas el momento en que se vuelve hacia ti —o ayudas ese giro con su nombre si lo necesita— y un premio aterriza entre sus patas, sobre la esterilla. Los premios van abajo, sobre la esterilla, nunca arriba en tu mano, para que su cabeza y su atención regresen una y otra vez a la esterilla misma. Si se pone de pie o ladra, no repitas órdenes por encima del ruido; espera o fabrica un respiro de calma —incluso un vistazo apartado de la puerta—, págalo y, en la siguiente sesión, aumenta discretamente tu distancia de la entrada. Elige tu posición de asiento con honestidad: junto a la puerta es el examen avanzado, no el punto de partida.
Prepara tu rincón antes de la avalancha
Llega unos minutos antes que el resto del alumnado, porque un perro que ya está acomodado cuando empiezan las llegadas se las arregla mucho mejor que uno que entra a una habitación ya en ebullición. Toma la silla del extremo si la hay, con una pared a un costado, desenrolla su esterilla en el hueco entre tus pies y la pared, y pídele el echado mientras la sala todavía está vacía. Al principio alimenta el descanso con premios pequeños a intervalos cortos: estás pagando conducta aburrida en un lugar que está a punto de dejar de serlo. Mantén su correa lo bastante corta para que no pueda lanzarse hacia la sala, pero con la holgura suficiente para que no sienta una tracción constante.
La sala de espera es más difícil que la propia clase
Sorprende a muchas personas que un perro que trabaja de maravilla cuando la clase empieza se desarme en la sala de espera, pero la sala de espera es el ambiente más difícil. Todavía no hay ninguna tarea, ninguna instructora dirigiendo el tráfico, y la puerta no deja de entregar el estímulo exacto que tu perro encuentra más excitante: perros nuevos, llegando a toda velocidad, con correa, con sus personas haciendo malabares con bolsas y premios. Cada llegada dispara la energía de la sala, y esos disparos caen sobre un perro que simplemente está sentado sin nada que hacer. Por eso el descanso debe entrenarse como una habilidad distinta para esta habitación, con su propia preparación, en vez de suponer que se transferirá desde el trabajo con la esterilla en tu salón.
Protege el entrenamiento del caos de la sala
Algunos momentos de la sala de espera son, sencillamente, pruebas injustas: dos perros muy emocionados llegando a la vez, una persona que deja que una correa larga serpentee por la sala, un cachorro abalanzándose juguetón sobre cada silla. Tienes permiso para manejar esos momentos: salir sesenta segundos y volver a entrar en una pausa, moverte a un rincón más despejado o colocar tu cuerpo entre tu perro y el alboroto. Habla también con la instructora; quien enseña bien entiende el trabajo de la sala de espera y puede escalonar las llegadas, abrir una segunda entrada o dejar que empieces en el pasillo. Lo que evitas es dejar que ensaye la sobreexcitación plena semana tras semana, porque ese ensayo, repetido, se convierte en el hábito que la noche de clase significa para él.
Haz crecer la habilidad semana a semana
El progreso se ve así: primero se acomoda cuando llegas temprano y la sala se llena con suavidad; después puede entrar a una sala medio llena y encontrar su esterilla; por último, las llegadas dejan de ser eventos y las mira como mira a la gente que entra en un café. Acorta los intervalos entre premios a medida que sus tramos de calma se alarguen, en vez de detener las recompensas de golpe, y mantén algunas sesiones deliberadamente fáciles llegando temprano incluso después de que mejore. Si un retroceso te deja sin saber qué lo causó, hazle la pregunta de seguimiento a Kinny de KinsLe, que responde con la biblioteca de KinsLe Answers.