Durante la época de pastoreo
Grada por rotación, un potrero a la vez, cada vez que el ganado se mude y el clima sea caluroso y seco para desecar los excrementos; la misma pasada en clima frío y húmedo apenas hace mella en la carga de parásitos, porque las larvas sobreviven repartidas en condiciones húmedas, y puede embarrar los excrementos sobre la hierba que los próximos animales deben comer. Evita gradar los campos donde el ganado aún pasta, y evita el suelo encharcado o reseco hasta endurecerse como hierro: ambos desperdician la pasada y dañan la capa de hierba. Las entradas y los alrededores de los bebederos que se revuelven a mitad de temporada pueden nivelarse con una pasada ligera en cuanto se sequen, listos para resembrar en otoño.
Lo que la grada hace en realidad por un pasto
Una grada de cadenas arrastrada sobre la hierba en descanso hace tres trabajos útiles a la vez: rompe y reparte los excrementos para que la luz del sol y el aire seco maten las larvas de parásitos que se refugian en ellos, nivela los trabajos de los topos, los parches apisonados y las entradas revueltas por los cascos que el pastoreo deja atrás, y arranca el material muerto y el musgo para que la luz y el aire lleguen a la base de las plantas de hierba. Es mantenimiento, no magia —gradar no rescatará un campo sobrepastoreado o hambriento— pero en los momentos correctos mantiene una capa densa y uniforme, mucho más fácil de pastar limpiamente toda la temporada.
El otoño y las faenas que la grada no hará
Una pasada final de orden cuando el crecimiento se frena reparte los últimos excrementos de la temporada y nivela el suelo antes de que llegue la humedad del invierno; el otoño es el momento de caminar los campos buscando lo que una grada no puede arreglar: la hierba de Santiago debe arrancarse a mano, con raíces y todo, y embolsarse lejos del ganado; las romazas y los cardos quieren corte o excavación antes de que den semilla; y un drenaje roto o un bebedero que gotea deshará un invierno de cuidado del pasto si inunda una esquina. Descansa cada campo tanto como tu rotación permita durante el invierno: el pasto que proteges ahora es el primer pastoreo de la próxima primavera.
La primavera: la ventana principal de la grada
La pasada más valiosa ocurre cuando el crecimiento arranca y el suelo se ha secado bastante para que el tractor pase sin embarrar ni dejar surcos. Grada cada potrero cuando el ganado salga de él y antes de que la hierba crezca larga: los montones de excremento repartidos ahora se secan y se deshacen en vez de quedarse en el pasto toda la temporada, y las púas sacan el material muerto del invierno de la base para que el crecimiento nuevo salga parejo. El suelo levantado por las heladas o apisonado se beneficia de un rodillado después de gradar, para presionar las raíces de vuelta al contacto con la tierra. Si planeas resembrar los parches gastados, grada primero —el arañazo que dejan las púas es justo el lecho que la semilla necesita— y después rueda la semilla para asentarla.
Elegir y usar la grada
Una grada de cadenas sencilla le va bien a la mayoría de las granjas pequeñas: córrela con las púas del lado agresivo hacia abajo para repartir y nivelar, y del lado liso hacia abajo para una pasada más suave sobre el suelo resembrado. Las gradas de púas con resorte levantan el material muerto más a fondo y son más amables en campos desiguales. Viaja despacio para que la malla trabaje en vez de rebotar, traslapa las pasadas en suelo áspero, y mira detrás de ti: si el excremento se embarra en vez de romperse, el suelo está demasiado mojado y la pasada hace daño en vez de bien.
El programa se sostiene cuando, en Care Teams de KinsLe, tu pareja tiene la grada, el rodillo y el deshierbe manual de cada campo como deberes con fecha, y anota la hora registrada en que termina cada labor.