Heno a ras de suelo, de más de una manera
La colocación más sencilla no lleva ningún recipiente: montones generosos de heno suelto directamente sobre el suelo de la jaula, renovados a diario, en la esquina donde ella ya pasta. A las cobayas les encanta hundir la nariz en un montón, y comer de él duplica el forrajeo. Una bolsa de papel rellena de heno y tumbada de lado le da la satisfacción de tirar del heno desde una abertura sin estirarse hacia arriba —vigílala y retira la bolsa si mastica mucho papel, y evita bolsas con asas o mucha tinta—. Una caja baja de cartón o una bandeja con un lado recortado a modo de pequeño escalón también funciona como estación de heno en la que puede meterse. Elijas lo que elijas, ofrece dos o tres puntos de heno en lugares distintos de su espacio, para que una cobaya rígida tenga siempre un montón a pocos pasos de donde descansa, y ninguno quede monopolizado por una compañera de jaula.
Por qué la rejilla elevada se convierte en el problema
Una rejilla de heno le pide a una cobaya erguirse, estirar el cuello y arrancar hebras contra resistencia: tres movimientos que la artritis de columna, hombros y caderas vuelve de verdad dolorosos. Ella no se quejará. Simplemente comerá menos heno, en visitas más cortas, y rellenará el hueco con lo que tenga más a mano; y como el heno debe formar la gran mayoría de la dieta de una cobaya y mantiene en marcha sus dientes y su digestión, una rejilla que evita es un problema de salud lento disfrazado de mueble. La solución no es una rejilla mejor: es jubilar la idea de que su comida principal viva por encima del suelo. Todo lo que coma y beba debe alcanzarse con las cuatro patas planas y la cabeza en su posición natural y baja de pastoreo.
Comprueba que come suficiente, no solo que come
Los cambios de colocación solo son un éxito si su ingesta se recupera, así que verifica en vez de suponer. Pésala cada semana en una báscula de cocina y anótalo: una cobaya artrítica cuyo consumo de heno ha caído perderá condición en silencio, y la báscula lo nota antes que tus ojos. Mira sus excrementos —más pequeños, escasos o secos sugieren que come menos forraje— y observa una comida entera para verla pastar de los montones del suelo con su entusiasmo de antes. Consulta a tu veterinario si su peso tiende a bajar, si picotea un heno que antes devoraba, si babea, deja caer comida o parece masticar de un solo lado, porque los dientes y el dolor necesitan ojos profesionales.
Pienso, verduras y agua sin estirarse
Aplica el mismo criterio al resto de su menú. El pienso va en un plato pesado y poco profundo en el suelo —pesado para que pueda apoyar una pata en el borde sin volcarlo, poco profundo para que su cabeza no tenga que sumergirse y levantarse—. Esparce sus verduras frescas por el suelo o en un par de montoncitos a ras de suelo en vez de en un cuenco elevado, e incluye las ricas en vitamina C que las cobayas necesitan, como el pimiento, dentro de su rotación normal. Revisa después el agua: un bebedero montado para una cobaya joven puede quedar hoy a una altura que le exige erguirse e inclinar la cabeza hacia atrás. Bájalo hasta que beba de pie y plana, o añade un cuenco de agua pesado y poco profundo como alternativa, y obsérvala un par de días para confirmar que usa el que le ofreces. Cuando tu madre termina la ronda de la tarde, anota en Care Teams de KinsLe la hora en que dejó el heno repartido en sus montones del suelo y el plato a su altura.