Temperatura, pulso y respiración son las tres cifras que un veterinario pide primero en casi cualquier llamada sobre un caballo que parece enfermo, y se aprenden con el animal sano y descansado: buscar el punto del pulso por primera vez sobre un caballo enfermo hace perder los minutos que importan.
La respiración primero, sin acercarte
Empieza por la respiración, y hazlo desde lejos. Colócate donde veas el flanco y las fosas nasales sin tocarlo, porque el contacto y la atención pueden acelerar justo lo que intentas medir. Observa el flanco: una subida y una bajada completas forman una respiración. Cuenta durante treinta segundos y duplica la cifra, o cuenta un minuto entero si la respiración es irregular. Fíjate también en la calidad: una respiración descansada se ve fácil y silenciosa, mientras que el ruido, el esfuerzo visible o las fosas nasales muy abiertas en reposo ya son una observación que vale apuntar junto al número.
La temperatura al final, sin soltar el termómetro
Deja la temperatura para el final, porque es la medición más invasiva. Prepara un termómetro rectal digital con cordón y pinza, aplícale lubricante a base de agua en la punta y sujeta la pinza al pelo de la cola. Colócate al costado de los cuartos traseros, nunca justo detrás, levanta la cola con suavidad hacia un lado e introduce el termómetro en el recto con un ligero giro, inclinándolo para que la punta descanse contra la pared rectal y no dentro de una bola de estiércol, que da una lectura falsamente baja. Mantén la mano sobre él durante toda la medición, normalmente hasta que pita: un termómetro sin sujetar puede perderse o ser expulsado. Al retirarlo, léelo enseguida, apúntalo con la hora y lávalo y desinféctalo.
El pulso, bajo la mandíbula
Para el pulso, desliza los dedos por la parte inferior de la mandíbula hasta sentir la arteria facial cruzando el hueso, una estructura en forma de cordón que rueda ligeramente bajo las yemas. Presiona con suavidad hasta notar un latido claro: demasiada presión aplasta la arteria y el latido desaparece. Cuenta los latidos durante treinta segundos y duplica la cifra, comprobando mientras cuentas que el ritmo se siente regular. Si la arteria de la mandíbula se te escapa, la de dentro del codo o la de debajo del menudillo pueden servir con práctica. Registra la frecuencia y si el ritmo fue parejo o irregular.
Los rangos normales y el momento de medir
Las cifras solo significan algo si el animal está descansado: el ejercicio reciente, un viaje, la emoción de la comida o una tarde de calor elevan el pulso y la respiración, así que espera a que lleve un rato quieto, en un lugar familiar y tranquilo, y anota las condiciones junto a las lecturas. Reúne antes de empezar el termómetro, el lubricante, un reloj o el temporizador del teléfono y un cuaderno. Los rangos normales en reposo de un caballo adulto son una temperatura de 99 a 101,5 grados Fahrenheit (37,2 a 38,6 grados Celsius), un pulso de 28 a 44 latidos por minuto y una respiración de 8 a 16 respiraciones por minuto. Dentro de esos rangos, las cifras habituales de tu caballo son su verdadera línea base, y potros, caballos mayores o animales ya enfermos pueden situarse fuera de los rangos del adulto.
Qué hacer con las cifras
Guarda cada serie de mediciones con fecha, hora y circunstancias, y junta valores de días normales a lo largo de las temporadas. La serie importa: un caballo cuya temperatura habitual vive en el extremo bajo del rango y un día marca el extremo alto dice algo que una sola cifra comparada con el libro no mostraría. Llama a tu veterinario el mismo día si las cifras en reposo caen claramente fuera de los rangos, si la respiración sigue rápida en reposo, si el ritmo del pulso es irregular o si llegan junto a apatía, rechazo de la comida u otro cambio que te llevó a medir. Y si un día llega un susto de cólico, en KinsLe el Pet Passport te permite leerle al veterinario la evolución de tu caballo directamente, en vez de reconstruirla de memoria.