Alimentar para dar calor, no solo para crecer
Un cerdo en invierno es un animal que lleva casi nada puesto. Salvo unas pocas razas rústicas y peludas, los cerdos tienen el pelo ralo y dependen del refugio, la cama y su grasa corporal, no de una capa que ellos mismos se críen. Los jóvenes y los de engorde magros sienten el frío primero; incluso las cerdas adultas queman una parte notable del alimento solo en mantener su temperatura en una noche de helada. Con frío, los cerdos comen más, y eso es conducta correcta y no glotonería: la fermentación y la condición corporal son su calefacción central. Aumenta las raciones cuando se instale el tiempo duro, sobre todo en cerdos al aire libre, jóvenes y cerdas que amamantan, y haz los cambios de forma gradual a lo largo de varios días.
Un refugio donde puedan enterrarse
Dales un arco o una pocilga con la entrada de espaldas al viento dominante y sin rendijas a la altura del cerdo que canalicen una corriente sobre la zona de descanso. Encama hondo con paja, de verdad hondo, hasta que un cerdo pueda desaparecer en ella dejando fuera solo orejas y hocico. Enterrados en paja seca, los cerdos crean juntos un microclima cálido y se amontonan contentos; sobre cama fina y húmeda se apilan inquietos, se enfrían y quedan expuestos a toses y diarreas. Repon la paja poco y a menudo en vez de dejar que se compacte en una alfombra fría, y retira las zonas más mojadas cerca de la entrada, donde el paso las revuelve. Sitúa los arcos exteriores en tu suelo más seco y muévelos antes de que la entrada se convierta en un revolcadero de lodo.
Agua, hielo y suelo helado
Los cerdos no rompen el hielo por sí mismos y no pueden quedarse sin agua porque su alimento es seco. Revisa bebederos en cada visita cuando hiele, rompe el hielo de verdad en vez de dejar una lámina que se vuelve a helar más gruesa, y despeja tuberías y cubos congelados como parte de la ronda de la mañana. Mantén las zonas de comida lo más secas que puedas: el alimento esparcido sobre suelo helado o embarrado se desperdicia y se ensucia, así que usa comederos o una superficie dura y limpia cuando sea posible. El suelo helado y con rodadas es duro para patas y piernas: vigila a los cerdos que cruzan con pasos cortos los surcos de hielo, que apoyan menos una pata o que desarrollan la piel agrietada y dolorida alrededor de los pies.
Los controles que detectan el problema temprano
Mira el patrón del grupo, no solo a los individuos. Los cerdos sanos de invierno salen con ganas a la hora de comer, comen con ruido y apetito y vuelven a tumbarse en la paja. Temblores que no paran después de comer, cerdos amontonados en una pila apretada todo el día, tos que se extiende por el grupo, diarrea o un animal apartado y sin interés por la comida merecen atención ese mismo día. Pasa las manos por lomos y costillas cuando puedas, porque la condición se pierde en silencio bajo un pelaje sucio de invierno, y observa el cuerpo a ojo y a mano: deben llevar una cobertura lisa sobre las costillas sin verse ni hundidos y huecos ni pasados de grasa y lentos. Un cerdo que deja comida en invierno te está diciendo algo, sea frío, acoso en el comedero o el comienzo de una enfermedad. Anota quién se veía raro y cuándo, para que la segunda mirada de mañana sea una comparación y no una adivinanza.
Repartir el trabajo de invierno
El cuidado invernal de cerdos es un compromiso de dos veces al día en las semanas oscuras, y funciona mejor cuando no descansa en la memoria de una sola persona. En Care Teams de KinsLe, tu pareja cierra las rondas de hielo roto, paja repuesta y apetitos revisados anotando la hora en que termina cada tarea, de modo que quien sigue sabe exactamente qué quedó hecho y qué falta por hacer.