La estabilidad vale más que las cifras perfectas
Las gambas cereza de acuario son adaptables: soportan temperaturas entre 68 y 82 °F (20 a 28 °C) aproximadamente y agua cercana a la neutralidad, y la precisión fina importa mucho menos que la constancia. Lo que las mata es el cambio: un cambio de agua grande y frío, una oscilación brusca del contenido mineral, un acuario despojado por una limpieza excesiva. Mantén los cambios pequeños, en torno al 10 o 20 % semanal, ajustados en temperatura e incorporados por goteo o vertidos despacio. Dos reglas duras mandan: nunca acerques el cobre al acuario, porque los tratamientos para peces con cobre y algunos fertilizantes de plantas son letales para las gambas, y nunca enjuagues el filtro de esponja en agua de grifo: exprímelo en agua extraída del acuario, para que sobreviva el motor de biopelícula de la colonia.
Por qué el acuario debe madurar antes de que lleguen
Las gambas cereza comen biopelícula —la capa microscópica de algas y microorganismos que recubre cada superficie de un acuario establecido— más que cualquier cosa que añadas tú. Un acuario recién montado, por limpias que salgan sus análisis, es un desierto para una gamba. Por eso la primera regla es la secuencia: planta el acuario, cíclalo y déjalo funcionar varias semanas más con la luz encendida y una pizca de comida de pez de vez en cuando, hasta que cristal, madera y hojas lleven esa película resbaladiza. Solo entonces incorpora las gambas: esa espera es toda la diferencia entre una colonia que cría y un grupo que se va apagando.
Compañeros de acuario, valorados con honestidad
Casi cualquier pez se come a las crías de gamba cereza. Muchos se comen también a las adultas. Un acuario solo de gambas, quizá con un caracol o dos, es el montaje que produce la colonia de cientos que la gente imagina. Si los peces tienen que compartir, elige especies diminutas y pacíficas, planta con mucha densidad y acepta que la colonia crecerá despacio y se esconderá más. Los otocinclos son los compañeros seguros habituales. Decide antes de comprar qué quieres —una colonia con unos pocos peces, o un acuario de peces con unas gambas supervivientes— porque el diseño sigue a esa respuesta.
Un acuario pequeño y plantado, con filtro seguro para gambas
De 5 a 10 galones encajan bien en una colonia inicial, con una filtración suave y, sobre todo, a prueba de crías: un filtro de esponja accionado por una bomba de aire es la opción estándar, porque las recién nacidas tienen el tamaño de una coma y cualquier admisión descubierta se tragará una generación. Si usas un filtro con motor, cubre su admisión con espuma fina. Planta con generosidad —el musgo de Java es el clásico: da a las crías escondite y pastoreo en un solo matorral— y añade madera o unas piedras como superficie extra de biopelícula. Un sustrato oscuro hace resplandecer el rojo, y uno inerte es más seguro que uno activo para un principiante, porque no pelea con la química de tu agua.
Iniciar la colonia y alimentarla
Compra diez o más gambas, de un criador local si es posible, porque las criadas en un agua parecida a la tuya se adaptan mucho mejor que las importadas. Querrás ambos sexos —las hembras son más grandes, de rojo más profundo y muestran una silla amarillenta de huevos tras la cabeza— y en un acuario asentado, las hembras ovadas aparecen en cuestión de meses. Alimenta con ligereza. La biopelícula hace la mayor parte del trabajo, así que un trozo de verdura escaldada, un gránulo para gambas o una hoja seca de almendro de la India, una o dos veces por semana, basta. La comida no consumida es la vía principal por la que los principiantes contaminan un acuario de gambas.
Como las gambas cereza perdonan el agua ordinaria pero castigan la oscilante, la mejor herramienta de quien las cuida es un registro: el Pet Passport de KinsLe anota cada análisis y cada cambio contra este acuario, y una deriva lenta se ve en el papel semanas antes de verse en la colonia.