Escondites: uno por cobaya y uno de sobra
Los escondites no son decoración; para un animal de presa son el sentido entero de la jaula. La regla es un escondite por cobaya y uno extra, porque hay favoritos, los favoritos se reclaman, y la cobaya que pierde la discusión necesita un sitio que no sea el suelo descubierto. Elige escondites con dos salidas cuando puedas —una casa de una sola puerta se convierte en trampa cuando una cobaya dominante bloquea la entrada— y mezcla tipos si el espacio lo consiente: una casa de madera, un túnel de tela polar, un simple taburete bajo el que sentarse y sobre el que subirse. Coloca al menos un escondite lejos del borde concurrido de la jaula, para que la más tímida pueda estar de verdad fuera de la vista. Las cajas de cartón con dos puertas recortadas son escondites gratuitos excelentes, y se sustituyen cuando están mordidas y sucias, que lo estarán.
Haz que la tela polar absorba antes de estrenarla
La tela polar fracasa por una razón previsible: nueva, lleva un acabado que repele el agua, así que la orina se encharca encima y las cobayas se sientan en ella. La preparación es poco glamurosa y esencial: lava la tela tres o cuatro veces en agua caliente con detergente y sin suavizante ni toallitas de secadora, que vuelven a sellarla, hasta que una cucharada de agua desaparezca a través del tejido en vez de formar gotas. Debajo va la capa que de verdad retiene la humedad: toallas viejas, empapadores lavables o un forro pensado para ello, extendidos sin bultos. Estira la tela tensa sobre esa capa y mete los bordes bajo el forro o sujétalos a la base de la jaula, porque una cobaya que se entierra bajo una tela suelta puede entrar en pánico y sobrecalentarse, y un suelo arrugado es un suelo que nadie puede limpiar por zonas.
Distribuye la jaula por zonas
Las cobayas organizan su propia vida por zonas si se lo permites, y la tela se mantiene más limpia cuando la distribución trabaja con ellas. Pon el trabajo sucio en un extremo: el comedero de heno o el montón de heno, los cuencos y los bebederos forman una cocina, y muchas casas colocan una bandeja o un parche de sustrato desechable bajo el heno, porque las cobayas hacen sus necesidades donde comen y ese parche se cambia a diario mientras la tela dura la semana. Deja el centro libre como pista de carreras —las cobayas hacen vueltas alegres y quieren un circuito despejado— y sitúa la zona de dormir en el extremo opuesto, lejos de los olores de la comida. Los bebederos sobre el extremo absorbente de la cocina gotean sin daño; uno sobre la tela de dormir empapa las camas.
El ritmo de limpieza que la tela exige
La tela polar cambia el gran vaciado semanal por poco y a menudo: barre o sacude excrementos y heno suelto una o dos veces al día, cambia el parche de la cocina según haga falta y lava el juego completo cada pocos días o una vez por semana según el tamaño del grupo —por eso dos juegos completos son casi imprescindibles, para que el limpio se coloque en el instante en que se levanta el sucio—. Lava en caliente, sin suavizante otra vez, y revisa en cada cambio la capa absorbente buscando manchas de humedad que te enseñan dónde hacen sus necesidades de verdad. En Care Teams de KinsLe, tu hermana se encarga de la recogida diaria y de cada lavado de la tela con el relevo del parche de la cocina, y la hora en que completa cada labor queda anotada en el registro del equipo.