Las alpacas recuerdan las experiencias, y un rebaño perseguido, agarrado y sorprendido el día de la esquila será más difícil de manejar en cualquier tarea durante el resto del año. Casi todo lo que hace tranquila la jornada ocurre antes de que llegue quien esquila: animales secos, grupos ordenados, un recorrido pensado desde el corral hasta la lona y ayudantes que ya saben qué les toca.
Prepara las estaciones antes de que entre el primer animal
Coloca el suelo o la lona de esquila sobre una superficie limpia y barrida, porque el vellón recoge cada resto de heno, cordel y suciedad que toca, y reserva una escoba solo para barrer la tabla entre un animal y otro. Ten listas y rotuladas las bolsas o los contenedores: una por animal si los vellones se guardan por separado, marcada con el animal y el color, para que nadie busque un rotulador con los brazos llenos de fibra. Acuerda el flujo de trabajo: quién atrapa y entrega, quién recoge y revisa el vellón, quién embolsa y apila. Un vellón abandonado sobre la tabla mientras el equipo improvisa es un vellón pisoteado, y recortar los bordes gruesos y sucios resulta mucho más fácil en el momento que desde una bolsa mezclada.
Vellón seco y rebaño ordenado durante la semana previa
Una alpaca debe esquilarse seca. La fibra mojada atasca el equipo, se corta mal y no puede embolsarse ni almacenarse sin enmohecerse, así que, si el pronóstico anuncia lluvia en los días previos, mete el rebaño a cubierto o bajo un refugio con tiempo y déjalo allí hasta que esté seco en toda la fibra, no solo en la superficie. Aprovecha esos días para ordenar el rebaño en el orden de esquila: grupos por color, para que los vellones blancos nunca se contaminen con fibras oscuras del suelo, y por edad o calidad si la producción se clasifica. Anota qué animal está muy preñado, es muy mayor o no se encuentra bien, y habla con quien esquila sobre su lugar en el orden, o sobre si conviene que espere.
Acércalas temprano y sin ruido
Encierra a los animales cerca de la zona de esquila la noche anterior o a primera hora de la mañana, para que nadie tenga que reunir un campo entero bajo presión de tiempo. Las alpacas se mueven mejor en grupo, siguiendo una cerca, un callejón o un paso entre vallas y paneles, una detrás de otra; perseguir a los individuos por el campo con los brazos en alto enseña a todo el rebaño que la gente significa pánico. Mantén juntos en los corrales de espera a los grupos que viven juntos: separarse de las compañeras estresa más que la esquila misma. Muchos esquiladores piden que los animales pasen unas horas sin comer antes, porque así se mantienen más limpios y tranquilos sobre la lona; confirma con el tuyo qué prefiere y organiza los corrales en función de eso.
Durante la esquila y justo después
Mantén las voces bajas y los movimientos sin prisa alrededor de la lona; el rebaño que espera en los corrales está mirando y escuchando, y un primer corral tranquilo marca el tono para los demás. Revisa a cada animal al bajar de la lona por si tiene pequeños cortes en la piel, que son frecuentes y por lo general leves: anota los que parezcan más profundos y vigílalos. Las alpacas recién esquiladas sienten el clima, así que, si baja la temperatura o llega la lluvia en los días siguientes, necesitan un refugio de verdad y un poco de comida extra mientras se adaptan; un animal esquilado en plena ola de frío es realmente vulnerable. Deja que el grupo se reúna con calma en un paddock conocido, con heno esperándolas. Si los papeles de la jornada y el orden de los corrales quedan escritos antes en Care Teams de KinsLe, con tu hermano encargado de embolsar y apilar cada vellón y de anotar la hora registrada al terminar cada tanda, quien atrapa, quien recoge la fibra y quien embolsa trabajan desde un mismo plan en vez de gritarse preguntas a través del galpón.