Ciclar y poblar, en ese orden
Haz funcionar el acuario completo y vacío de peces mientras las bacterias del filtro se establecen — el ciclado sin peces — y confirma con un kit de análisis que el amoniaco y el nitrito marcan cero antes de ir de compras. Solo entonces trae a los cebras a casa, y compra el cardumen en un solo viaje: seis es el mínimo funcional, y ocho o diez se ven y se comportan mejor si el acuario es del tamaño largo. Un cebra solo o una pareja se volverán tímidos y mordedores; la confianza de esta especie vive en el grupo. Flota la bolsa cerrada quince minutos, después ábrela y añade vasitos de agua del acuario cada pocos minutos durante media hora, antes de pasar los peces con suavidad a su nuevo hogar con una red.
Por qué necesitan un acuario largo y no alto
Los peces cebra se pasan el día recorriendo el agua alta y media en ráfagas cortas y rápidas, persiguiéndose y entretejiéndose por el cardumen. Un acuario largo de 20 galones da a un grupo espacio para estirar esas ráfagas; uno alto y estrecho del mismo volumen encierra a los mismos peces en un círculo de giro. La longitud importa más que la profundidad en esta especie, así que cuando el espacio en el suelo obligue a elegir, gástalo en longitud. Los peces cebra están entre los peces de iniciación más duros que puedes elegir, pero duro no significa que valga cualquier recipiente: son torpedos pequeños construidos para la corriente y la distancia. Elige una tapa ceñida como parte de esa misma decisión, porque son saltadores comprometidos y un cardumen excitado a la hora de comer encontrará cualquier hueco de la superficie.
Las dos primeras semanas con tu cardumen
Deja las luces apagadas el resto del día de llegada y ofrece la primera comida pequeña a la mañana siguiente; los cebras son voraces, así que alimenta solo lo que desaparezca en un par de minutos, una o dos veces al día. Analiza el agua cada pocos días durante la primera quincena, porque incluso un filtro ciclado puede tambalearse bajo una carga nueva y repentina, y cambia una cuarta parte del agua si aparece amoniaco. Observa al cardumen y no a los individuos: un grupo sano se reparte, riñe brevemente y se reagrupa, mientras que esconderse de continuo o las aletas pegadas te dicen que revises primero la temperatura y la calidad del agua.
Montar el acuario antes de que llegue pez alguno
Enjuaga la gravilla fina o la arena y extiéndela con unos dos centímetros y medio de profundidad, con una ligera pendiente hacia el fondo. Planta o coloca tu cobertura a lo largo del cristal trasero y los laterales — plantas de tallo resistentes, helecho de Java sobre madera o buenas plantas de seda — y deja deliberadamente abierto el frente y el centro como carril de nado. Coloca un filtro del tamaño del acuario con el flujo en moderado: los cebras disfrutan un toque de corriente, pero nunca deben luchar contra la salida para descansar. La mayoría de las habitaciones con calefacción mantienen cómodos a los cebras sin calentador, porque están a gusto en agua fresca o a temperatura ambiente. Añade uno si tu cuarto se enfría de noche, para que la temperatura se mantenga estable en vez de oscilar.
Apunta el tamaño del acuario, el día en que terminó el ciclado y quién vive en él, y archiva esas notas en el Pet Passport de KinsLe, para que todo el montaje de los cebras viaje con los peces si algún día cambian de hogar o quedan al cuidado de otra persona.