Prepara a los niños antes de que se saluden
Los niños de fuera de tu familia no conocen las reglas de tu cachorra, así que dale a cada uno un guion de treinta segundos antes del saludo. Sentarse o agacharse de lado, que se ve menos confrontativo que un niño erguido cara a cara. Las manos quietas y bajas, dejar que la cachorra olfatee y luego acariciar el pecho o el costado si se queda: nunca alcanzar por encima de su cabeza, abrazarla ni cargarla. Las voces se mantienen normales, los chillidos se apagan, y si la cachorra se aleja, el juego terminó y nadie la sigue. La mayoría de los niños responde muy bien a esto cuando se plantea como un trabajo de confianza: tú eres la persona segura con la que ella practica. Uno o dos niños preparados a la vez es suficiente; una fiesta de cumpleaños es un examen para el que no ha estudiado.
Así corre la sesión en sí
Siéntate en una banca o una manta con la cachorra con correa floja y deja que los niños existan cerca al principio —leyendo, conversando, ignorándola— mientras la premias por mirar con calma y por cada paso voluntario hacia ellos. Los premios pueden venir de ti por su valentía, y cuando esté relajada, un niño puede rodar un premio hacia ella en vez de dárselo en la mano, lo que mantiene los dedos a salvo y la presión baja. Las sesiones terminan pronto, a los cinco o diez minutos, mientras ella sigue alegre; el recuerdo que archiva es que los niños predicen encuentros agradables y breves. Si se echa atrás, mete la cola, se lame los labios repetidamente o se queda de pronto inmóvil, aumenta la distancia de inmediato y sin aspavientos: esa sesión acaba de enseñarte dónde termina hoy su comodidad, y eso es información útil, no un fracaso.
La elección es lo que construye la confianza
Una cachorra aprende que los niños son seguros al descubrir que puede acercarse a ellos, retirarse y acercarse otra vez, todo sin que nada la agarre. El miedo se construye al revés: pasarla de mano en mano en un grupo de niños, sujetarla para que la acaricien o seguirla cuando retrocede. Por eso cada presentación fuera de la familia se organiza alrededor de sus decisiones. Empieza más lejos de lo que crees necesario, a una distancia donde ella nota a los niños, con las orejas hacia adelante y el cuerpo suelto, y todavía puede comer premios y volverse a mirarte. Esa distancia es su aula. Con las sesiones se acorta sola, porque una cachorra que nunca fue abrumada empieza a ofrecerse a cerrar la brecha por su cuenta.
Ampliar el círculo por capas
La confianza se generaliza por capas. Cuando esté relajada con uno o dos niños tranquilos que ya conoce, suma un niño nuevo en el mismo escenario sereno, luego a los mismos niños en un lugar un poco más concurrido, y después saludos breves en los paseos, donde un niño desconocido la saluda bajo tu dirección. Varía lo que experimenta —niños con gorra, en patinete a distancia, riendo al otro lado de un parque— en dosis que pueda manejar, siempre con la opción de retirarse abierta. Sigue saltándote los escenarios que enseñan miedo: salidas de escuela a la hora de recoger, grupos que se agolpan a arrullarla y niños cuyos adultos no respalden tus reglas. Una cachorra protegida de la inundación hoy se convierte en la perra adulta a la que de verdad le gustan los niños, en vez de una que los tolera hasta que ya no puede.
Encontrar a las familias adecuadas para practicar
Los niños ideales para practicar pertenecen a familias que entienden de perros y seguirán tus indicaciones sin ofenderse, y encontrarlas es más fácil dentro de una comunidad local que abordando a desconocidos en el parque. El Circle of Love de KinsLe conecta tu cuenta gratuita con una red más amplia de amantes de las mascotas cercanos, para que acuerdes primeros encuentros tranquilos con familias locales de confianza cuyos niños ayuden a tu cachorra a aprender, a su paso, que los niños desconocidos son amigos que aún no conoce.