Un zorro prueba un gallinero como el agua prueba un barco: con paciencia, por la costura más débil y casi siempre de noche. Los zorros cavan rápido y en silencio, trepan el alambre sorprendentemente bien y recuerdan un corral que una vez los alimentó. La protección debe responder a las dos rutas a la vez, cavar y trepar: un corral asegurado contra una sola es un rompecabezas con la segunda mitad sin resolver.
Techa el corral y ciérralo como se debe
La trepada se derrota por arriba. Una parte superior cubierta — techo sólido sobre al menos una parte y malla resistente sobre el resto — elimina la ruta por encima y trae suelo seco y sombra debajo. Los corrales abiertos por arriba dependen solo de la altura, y la altura es un reto que un zorro trepador acepta. Donde una cubierta completa sea imposible, un saliente de malla inclinado hacia fuera en la parte alta hace mucho más difícil el movimiento final, pero trátalo como un compromiso y no como un equivalente.
Los pestillos merecen el mismo escepticismo. Un pasador deslizante simple o un gancho que se levanta con el hocico es una invitación: instala pestillos fuertes que exijan dos movimientos distintos, o un pestillo reforzado con un mosquetón, en cada puerta, incluida la puertecita pequeña de entrada al gallinero.
Detén el cavado en la base
El cavado se derrota a ras de suelo. Instala una falda o delantal de malla alrededor de la base del corral: malla extendida plana sobre el suelo hacia fuera desde la línea de la cerca y fijada con clavijas o enterrada a poca profundidad, para que un zorro que cave junto a la cerca, que es donde los zorros empiezan, se encuentre con alambre bajo las patas y abandone el intento. Cavar recto hacia abajo junto a la malla rara vez se les ocurre; cavan donde están parados, y donde están parados es sobre tu delantal. Usa malla soldada robusta en vez de alambre hexagonal ligero: un zorro decidido puede rasgar un alambre fino que de día parece adecuado.
Revisa el delantal como un sistema y no como un gesto. Debe correr todo el perímetro sin interrupción en la puerta, traslaparse en las esquinas en vez de solo encontrarse, y mantenerse fijado mientras la helada, la lluvia y las gallinas que escarban mueven la tierra encima de él. La propia puerta necesita el mismo tratamiento, sin una zanja tentadora debajo donde las patas ya hayan aflojado la tierra. Inspecciona el perímetro tras lluvias fuertes y tras cualquier cavado de tus propios perros: la tierra ablandada es donde una falda se levanta y un zorro encuentra el único tramo sin guardar.
Huecos, costuras y el encierro antes del anochecer
Recorre el corral a la altura de la gallina y a la altura del zorro por igual, buscando luz del día donde no debería haber ninguna. Cierra después los huecos que los zorros usan de verdad: las costuras donde los paneles de alambre se unen a sus postes, la unión entre el corral y el gallinero y cualquier agujero más ancho que la cabeza de una gallina, porque un zorro necesita sorprendentemente poco espacio una vez que su cabeza pasa. Mete a las gallinas bien antes del anochecer cada noche, ya que la hora en que el corral debería estar vacío de aves es la hora en que llega el zorro.
Si un ave se escapa de todos modos
La protección es la prevención, y la prevención todavía puede fallar en el caos de un ataque: una gallina que sale disparada por una puerta abierta en pánico, o una que quedó fuera a la hora del encierro, queda fuera del alambre mientras el zorro sigue cerca. Ahí es donde importa la capa del aviso, como un respaldo que corre en paralelo y no como un sustituto del alambre. Para la gallina que aun así se escapa, la ficha del Lost Pet Alert System en KinsLe lleva su descripción a las casas cercanas, mientras permite que quien la vea le escriba directamente a su persona.