El trabajo del sitio: limpiar, excavar y guardar
Los peces que ponen huevos sobre un sustrato, entre ellos muchos cíclidos, algunos peces gato y killis, deben preparar una guardería, y esa preparación resulta inconfundible cuando se conoce. Una pareja reclama una piedra plana, una pizarra, una hoja ancha o la pared de una cueva y la limpia con insistencia, pasando la boca sobre la superficie una y otra vez. Excavar un hoyo poco profundo en la grava, mover piedrecitas y defender juntos una esquina frente a todos los demás pertenecen a la misma imagen. Dos peces que ayer eran simples compañeros y hoy forman un gobierno unido sobre un rincón del tanque son una pareja a punto de desovar.
El desove mismo y las horas que siguen
El acto es más silencioso que el cortejo, porque los peces que dispersan huevos se aprietan entre plantas de hoja fina o sobre una mopa de desove, temblando mientras liberan huevos y esperma en tandas pequeñas durante una hora o más, a menudo con la primera luz. Los que desovan sobre un sitio se mueven en círculos lentos sobre su superficie limpia, con la hembra depositando una fila de huevos y el macho siguiéndola para fecundarlos, durante decenas de pasadas. Después las señales cambian del cortejo a la custodia, con uno o ambos padres suspendidos sobre el sitio abanicando los huevos con las aletas y negándose a alejarse incluso para comer. Las especies que dispersan no muestran custodia alguna y se comerán sus propios huevos, así que los huevos dejados en un tanque comunitario simplemente desaparecen.
La antesala: color, condición y exhibición
El cortejo empieza días antes del desove y empieza por el aspecto, porque los machos de la mayoría de estas especies se intensifican, con rojos más profundos, franjas más oscuras y aletas que alargan su exhibición, mientras las hembras se redondean visiblemente al madurar los huevos en su interior. La conducta cambia al mismo ritmo, con un macho que se exhibe de lado y con las aletas por completo extendidas, tiembla frente a la hembra elegida y empieza a seguirla sin pausa mientras expulsa a otros machos. En los dispersores de cardumen, como barbos y danios, busca la subida de ritmo de todo el grupo a primera hora de la mañana, con machos que persiguen a las hembras entre las plantas en ráfagas cortas y brillantes.
La línea entre cortejo y daño
El cortejo incluye una agresividad controlada, pero nunca debería producir daños en ningún pez. Una hembra con las aletas rotas, escamas perdidas o agotamiento por una persecución sin descanso, o un compañero que golpea a un pez que intenta ceder el sitio, ya cruzó la línea hacia la lesión. En ese caso separa a la pareja, ofrece al pez perseguido cobertura y tranquilidad, y si las heridas se ven con bordes blancos, aspecto difuso o inflamación, o el pez deja de comer, contacta a un veterinario con experiencia en acuarios para pedir consejo. Esa vigilancia forma parte del registro, porque un historial honesto incluye también los desoves que terminaron en separación.
Registrar lo visto y decidir el siguiente paso
Anota la pareja, el sitio y la secuencia de conductas mientras todo está fresco, porque un registro real separa un desove verdadero de una riña parecida cuando lo revisas después y ordena en el tiempo lo que sigue, desde la eclosión esperada hasta el momento en que las crías necesitan su propio alimento y espacio. Decide después, con deliberación, si este desove es uno que vas a criar, preparando en ese caso un tanque seguro para las crías o una trampa de cría y buscando hogares para los jóvenes antes de que naden libremente, ya que estas especies pueden producir cientos de descendientes que se vuelven tu responsabilidad en el mismo instante en que resultan encantadores; si no lo es, deja que un desove comunitario siga su curso natural sin culpa. Con KinsLe, el Pet Passport de la pareja conserva esas notas junto a su historial completo de cortejos, desoves, separaciones y resultados, en un solo paquete listo para el veterinario o para el cuidador que reciba tus crías.