Analiza el agua el mismo día
Un caracol en descomposición libera amoníaco al romperse sus tejidos, y en un acuario pequeño incluso un solo caracol manzana puede registrarse en un análisis en un día. Así que analiza, no adivines: haz un análisis de amoníaco en cuanto el caracol esté fuera, y también uno de nitritos si la muerte no era reciente. Cualquier lectura de amoníaco por encima de cero significa actuar: un cambio parcial de agua con agua igualada en temperatura y declorada, dimensionado según la lectura, y un nuevo análisis más tarde el mismo día para confirmar que el nivel baja. Comprueba también que el filtro funciona con normalidad y pasa un sifonado ligero por el sustrato donde yacía el caracol, porque ese parche recibió lo peor de la descomposición.
Confirma primero que el caracol está muerto
Los caracoles fingen la muerte de forma convincente. Los caracoles manzana sellan su opérculo y se quedan inmóviles durante días; las neritas se encajan en un rincón y se enfurruñan; un caracol que flota en la superficie puede estar simplemente montado en una burbuja de aire dentro de su concha. Retirar un caracol vivo por sospecha es un riesgo real, así que confirma primero. Saca el caracol y huélelo: es la prueba más antigua del cuidado de peces porque es infalible. Un caracol muerto huele con fuerza, de forma inconfundiblemente podrida, un olor que no confundirás con nada más del hobby. Uno vivo no huele a casi nada. Señales de apoyo: el cuerpo de un caracol muerto cuelga flácido de la concha o el opérculo se ve flojo y hundido, mientras que el de uno vivo se mantiene firmemente cerrado y el cuerpo se retrae si lo tocas con suavidad.
Sácalo enseguida y no lo devuelvas al agua
Cuando estés seguro, retira el caracol con una red o con la mano sin demora: la prontitud es todo el punto, porque la descomposición empieza de inmediato y un caracol es un paquete denso de proteína para su tamaño. Déjalo caer directamente en una bolsa y a la basura doméstica; no lo dejes en el borde del acuario mientras buscas cosas, y lávate las manos después. Si la concha es bonita y quieres conservarla, ten en cuenta que los restos deben limpiarse por completo primero, y muchos cuidadores simplemente renuncian a la concha: una concha mal limpiada y devuelta al acuario es el mismo problema de contaminación con disfraz.
Revisa al resto de los habitantes
Un caracol muerto suele ser una historia individual —la edad, en un grupo de caracoles comprados juntos, es la explicación más común de todas—, pero merece un recuento. Examina a los demás caracoles buscando la misma flacidez, revisa a los peces por si tienen las aletas pegadas o un esconderse inusual, y repasa los últimos días: alguna incorporación nueva, un atracón de comida olvidado, un filtro apagado y olvidado. Si un segundo caracol está muerto o los peces se ven mal junto a una lectura de amoníaco en aumento, trátalo como un problema del acuario y no del caracol, sigue analizando y cambiando agua a diario, y suspende la alimentación un día mientras los niveles se asientan.
Decide si hay que reponer algo
Resiste la tentación de comprar enseguida un sustituto y también la de desmontar el acuario entero. Si los análisis salen limpios y todos los demás están bien, la respuesta correcta fue la retirada y la revisión que ya has hecho. Escribe los resultados de los análisis y la fecha en los registros del acuario, para que un evento repetido muestre un patrón en lugar de un borrón. Cuando el próximo caracol inmóvil te tenga en duda sobre si descansa o ya no está, puedes preguntarle a Kimmy de KinsLe una duda de seguimiento y recibir una respuesta tomada de la biblioteca de KinsLe Answers.