Pregunta por la vida anterior de la pieza
La decoración recuerda el acuario del que salió. Pregunta a quien vende qué vivía junto a la pieza y si ese acuario se trató alguna vez contra alguna enfermedad, porque los materiales porosos, roca volcánica, raíces, terracota, piedra sin sellar, absorben sustancias del agua y pueden soltar rastros mucho tiempo después, y algunos medicamentos para peces son justo los químicos que los invertebrados sensibles no toleran. Las rocas merecen su propia pregunta: una piedra desconocida puede cargar carbonato que empuja el pH hacia arriba o, peor, vetas de minerales metálicos. Una gota de vinagre común sobre una roca seca que burbujea con fuerza te está diciendo que la piedra se disolverá y endurecerá tu agua: aceptable para algunos montajes de cíclidos africanos, un error para una comunidad de aguas blandas. Si quien vende no sabe decir de dónde salió una roca, toma ese silencio como la respuesta y no la compres.
Manos primero: bordes, uniones y superficies
Toma la pieza y siéntela con las manos, porque los ojos pasan por alto lo que las yemas sí detectan. Recorre cada borde, aleta y detalle moldeado buscando puntas afiladas, aletas de plástico quebradizas y uniones ásperas donde se juntan las dos mitades del molde: todo eso puede cortar una aleta larga o raspar un flanco en una salida asustada. Flexiona el plástico fino con suavidad; una pieza que cruje, se blanquea en el doblez o se siente blanda y pegajosa se está degradando y se rechaza sin más. Revisa igual los acabados pintados: frota fuerte con un pulgar húmedo y busca transferencia de color, burbujas o escamas. La pintura que se suelta en tu mano se soltará en el agua, capa a capa, y los peces se comerán las escamas.
Limpia, remoja y ponla en cuarentena antes del acuario principal
Lo que supera la inspección todavía se gana un periodo de prueba. Frótalo con agua sola y un cepillo duro, remójalo varios días cambiando el agua a diario y vigila esa agua de remojo: color, película u olor son motivos de rechazo incluso a estas alturas. Una madera que no para de soltar tinte y volver té su agua de remojo puede servir igualmente, pero quieres saberlo antes de que tiña el acuario principal. Deja reposar la pieza limpia en un acuario de cuarentena o en un recipiente aparte con una planta de prueba o unos caracoles resistentes antes de que conozca a tus ejemplares valiosos.
Piezas huecas y trampas escondidas
Las piezas huecas esconden sus peores defectos dentro. Alumbra con una luz cada cámara y cada puerta y juzga cada abertura contra los peces que tienes de verdad: un agujero por el que una coridora curiosa entra pero no puede girar es una trampa, y una pieza hueca con una sola abertura pequeña guarda una bolsa de agua quieta y pobre en oxígeno que vuelve al acuario cuando mueves la pieza. Golpea suavemente los adornos huecos y escucha si hay grietas, y comprueba que apoyen planos y estables en vez de balancearse, porque un adorno que se vuelca puede aplastar a un habitante del fondo. Las formas sólidas y sencillas de otro cuidador casi siempre son más seguras que las huecas y elaboradas, por precioso que se vea el castillo en la foto del anuncio. Si te queda una duda sobre una pieza concreta, hazle una pregunta de seguimiento a Kimmy de KinsLe; ella responde usando la biblioteca de KinsLe Answers.