La cojera es el problema más común en los caballos. La prueba honesta es sencilla —un trote recto sobre una superficie dura—, pero interpretar lo que ves requiere algo de método: observa la cabeza para una pata delantera, las caderas para una trasera, y deja que el lado sano te enseñe lo que el lado cojo está haciendo mal.
Leer una cojera de pata trasera
Desde atrás, compara las caderas. Ambas deben subir y bajar de forma pareja; con una pata trasera coja, la cadera del lado dolorido se eleva más cuando esa pata avanza y cae, porque el caballo la retira a tirones y evita impulsarse con ella. La zancada de ese lado se acorta, la punta del casco puede arrastrar o desgastarse de forma desigual, y el caballo puede balancear la pata en arco o colocarla abierta. La cojera trasera se escapa más que la delantera, y los círculos ayudan a exponerla: trota un círculo amplio en cada sentido, y un problema trasero empeora con la pata dolorida en el interior. Vigila también al que parece cojo de adelante pero compensa atrás, y al dolorido de ambos lados, que solo muestra cortedad y rigidez generales, sin cabeceo ni cadera elevada.
Montar una prueba justa
Elige una superficie plana, dura y uniforme —hormigón o asfalto, no la arena profunda de una pista, que enmascara las cojeras leves— y una persona que trote al caballo con la cuerda suelta a un ritmo constante, sin prisas. Una cuerda tensa o alguien que tira de la cabeza hacia un lado inventa una asimetría que no es cojera. Haz trotar al caballo alejándose de ti y volviendo, al menos veinte o treinta zancadas en cada sentido, y repítelo; una cojera sutil puede aparecer solo cuando el animal se mueve con libertad. Dejarlo primero parado bien cuadrado y observar cómo apoya los pies es parte de la prueba: un caballo que adelanta persistentemente la punta de un pie delantero o descansa un trasero ya te está diciendo algo antes de moverse.
Revisiones con las manos en la cuadra
Antes de concluir cualquier cosa, limpia los cuatro cascos e inspecciónalos: una piedra encajada en la herradura, una espina o una zona de la suela caliente y sensible explican muchas cojeras repentinas, y un pulso que golpea fuerte en un menudillo te apunta a ese pie. Pasa las manos por las dos patas delanteras y las dos traseras comparando calor e hinchazón lado a lado, no fuerces ninguna flexión y anota exactamente de dónde viene cualquier reacción.
Leer una cojera de pata delantera
La cabeza es la señal. Al trotar, un caballo sano la mantiene bastante nivelada, con un cabeceo ligero y parejo. Cuando duele una pata delantera, el caballo levanta la cabeza cuando la pata dolorida apoya, quitándole peso, y la deja caer más cuando la pata sana toma la zancada: de ahí lo de «caer sobre la sana», y la pata contraria al cabeceo descendente mayor es tu sospechosa. El cabeceo se distingue mejor mirando al caballo venir hacia ti; observa varias pasadas y fíate de lo que ves antes de empezar a dudar. La cojera delantera también acorta la zancada del lado dolorido, y en un patio duro a veces oyes la desigualdad antes de verla.
Reposo, vigilancia o llamada al veterinario
Un caballo que no apoya nada el peso en una pata, que tiene una hinchazón evidente, una herida cerca de una articulación, o calor y un pulso fuerte en un pie necesita veterinario el mismo día: no lo hagas trotar una y otra vez para asegurarte. Una cortedad leve y por primera vez, sin calor ni hinchazón, puede atenderse con reposo en el box, agua fría con manguera si hay algo de calor y una nueva mirada en un día o dos; si no mejora, o la mejora desaparece cuando vuelve el trabajo, se gana una visita veterinaria y una evaluación completa. Guarda videos y notas en el Pet Passport de KinsLe cada vez que lo revises, y el veterinario heredará una película de la cojera tal como era, no tal como resulte estar el día de la visita.