Tras una salida con lluvia, las patas mandan
Desensilla primero y atiende la zona de la silla: el sudor y la lluvia bajo la montura se limpian con esponja o se enjuagan para que la sal no se seque en el pelo. Después pasa a las patas, que suelen volver cubiertas de barro. Lávales el barro con manguera o cubo y sécalas a fondo en lugar de dejarlas al aire: toalla en talones y parte trasera de las cuartillas, y siente si hay cortes, hinchazón o calor que el barro escondía. Unas patas que quedan mojadas y con barro en el establo día tras día son la ruta clásica hacia unos talones agrietados y doloridos, así que en semanas muy mojadas algunos dueños ponen vendas de establo o lo dejan sobre una cama honda y seca mientras se secan. Su lomo puede ir secándose bajo una manta secante mientras tanto, así que los dos trabajos se solapan.
Por qué la manta espera a que esté seco
Una manta es aislamiento, y el aislamiento sobre un pelo mojado sella la humedad dentro. El caballo bajo una manta puesta demasiado pronto sigue húmedo durante horas, los músculos de su lomo se enfrían despacio bajo una capa pegajosa, y el roce de la manta sobre el pelo mojado frota mucho más fácil que sobre el pelo seco. La única excepción es la manta secante hecha a propósito, diseñada para absorber la humedad y dejar que se evapore: es una herramienta de secado, no la manta con la que se queda. La regla para las dos situaciones de esta pregunta — el baño deliberado y la salida que acabó en lluvia — es la misma: primero secar, después abrigar, y juzgar la sequedad por la piel, no por la superficie.
Tras el baño: escurrir, manta secante y paseo
Pásale el escurridor con firmeza y varias veces, porque la mayor parte del agua sale por medios mecánicos, no por evaporación. Ponle la manta secante sobre la cruz, sujeta para que no se deslice hacia atrás al moverse. Después pasealo, al sol si lo hay, de la mano o con la cuerda larga, en lugar de dejarlo parado en una corriente estremeciéndose. Si pasta de la mano, puede secarse mientras come. Siente el pelo con la yema de los dedos sobre la marcha: el costillar se seca primero, y la prueba honesta es la piel bajo la crin, detrás de los codos, a lo largo de la línea de la panza y entre las patas traseras, que puede seguir mojada un cuarto de hora después de que él parece seco.
Abrigar al caballo seco, por tacto y no por costumbre
Cuando esté seco hasta la piel, elige la manta por el caballo que tienes delante — esquilado o no, gordo o fino, establo o campo — y por cómo viene la noche, no por lo que el mes suele hacer. Desliza una mano bajo la manta a la altura del hombro pasados diez minutos; debe sentirse cómodamente tibia, ni sudorosa ni fría. Abrocha primero las correas del pecho, cruza las cinchas dejando el ancho de una mano entre la correa y la panza, y enlaza las correas de las patas para que no puedan subirse. Una manta puesta en un caballo genuinamente seco y con el peso correcto es una comodidad; la misma manta una hora antes era una compresa fría.
Que sea la rutina de toda la casa
Los caballos acaban abrigados a medio secar, la mayoría de las veces, porque personas distintas cierran la jornada de maneras distintas: una espera, otra tiene prisa, una ayudante supone que la primera ya lo revisó. Escribir la secuencia donde todos la vean acaba con las adivinanzas: escurrir, manta secante puesta, paseo hasta que la piel esté seca, patas lavadas y secadas, y después la manta según la condición y el clima. Si compartes su perfil mediante Family Sharing de KinsLe con los familiares que tú elijas, cada uno abre el mismo perfil y sigue la misma secuencia con este caballo, que debe estar seco hasta la piel antes de que le pongan la manta.