Cómo se toma la puntuación en el lomo
Haz pasar a las ovejas a un corral o una manga donde cada animal pueda manejarse con calma durante medio minuto. Coloca los dedos sobre el lomo, justo detrás de las costillas, y palpa dos cosas: la firmeza de los huesos verticales de la columna y los extremos de los huesos cortos horizontales bajo las yemas, y cuánta grasa y músculo cubre unos y otros. En una oveja delgada los huesos son puntiagudos e individualmente evidentes, sin cobertura; en una gorda están enterrados y cuesta encontrarlos; una oveja en condición media tiene una cobertura lisa y redondeada que se siente con presión firme. Puntúa a cada animal en un rebaño pequeño, o una muestra sólida de cada grupo de pastoreo en uno grande, y registra la distribución en vez de un solo promedio: la cola de ovejas delgadas dentro de un grupo mediano es el hallazgo que importa.
Por qué la condición de la oveja se juzga con las manos
Una oveja con la lana completa puede verse magnífica y estar delgada debajo: la lana se levanta del cuerpo y rellena cada contorno que tu ojo usaría en un caballo o una vaca. Por eso la puntuación de condición en ovejas es una técnica de tacto y no de vista, y por eso encaja tan bien con un ritmo mensual: el cambio que guía tus decisiones es un avance lento de la grasa sobre el lomo, invisible desde la puerta pero evidente para los dedos. Puntuar al tacto, en una escala de uno a cinco que va de demacrada a muy gorda, te da un número comparable entre meses, entre grupos y entre las personas que hacen el manejo.
Las etapas en que la revisión pesa más
Cualquier mes es buen mes para puntuar, pero las lecturas pesan más en las bisagras del año pastoril: antes de que entre el carnero, cuando las ovejas deben estar en forma y no gordas ni delgadas; durante la preparación para el parto, cuando la condición que se pierde cuesta recuperarla; y al destete, cuando se ve lo que la cría le costó a cada madre y su recuperación puede alimentarse en consecuencia.
De las cifras del mes a la comida del siguiente
Las puntuaciones guían la alimentación porque llegan antes que el problema. Un grupo cuya mayoría ha bajado medio punto desde el mes pasado te está diciendo que el pastoreo o el forraje ya no los sostiene, y la respuesta, moverlos al mejor campo, abrir el siguiente tramo de heno o empezar el suplemento antes de lo planeado, es barata ahora y cara dentro de un mes. Un grupo que sube puede salir del mejor terreno y guardarlo para las ovejas que lo necesitan. Trabaja grupo por grupo y no con todo el rebaño a la vez: las ovejas de cría, los corderos en crecimiento y las ovejas viejas viven en curvas distintas, y una ración única para todas esconde al grupo que pierde en silencio. El hábito mensual también atrapa la rareza individual, la oveja que puntúa muy por debajo de su grupo, que debe apartarse para una revisión más cercana de dientes, patas o salud general en vez de simplemente recibir más comida. Una serie de puntuaciones mensuales a través de esas etapas se convierte en el diario de alimentación del rebaño. Llevando ese diario en el Pet Passport de KinsLe, el paquete donde los registros de cada grupo viajan juntos y quedan listos para una visita del veterinario o un cambio de pastor, la tendencia aparece en blanco y negro cuando planificas el pastoreo de la temporada.