Si la pregunta se plantea en galones, la respuesta es cinco: las gambas cereza son diminutas, producen poquísimos desechos y una colonia de docenas cabe físicamente en un acuario pequeño. Pero las gambas no mueren de hacinamiento; mueren de cambio. La temperatura, la dureza y la química se mueven el doble de rápido en cinco galones que en diez, y por eso diez galones es el mínimo que vale la pena recomendar a un primer cuidador que quiere una colonia que se multiplique en silencio en vez de desplomarse una y otra vez.
La entrada del filtro decide el éxito
El equipo que decide el éxito en los acuarios pequeños de gambas es la entrada del filtro. Cualquier filtro con fuerza suficiente para el acuario aspirará a las gambas bebé, casi invisibles durante sus primeras semanas. Una esponja prefiltro sobre la entrada, o directamente un filtro de esponja, elimina esa pérdida por diseño, y la esponja se convierte además en una superficie de pastoreo favorita por derecho propio. Los filtros de mochila funcionan bien con la esponja puesta; revísala cada semana, porque un prefiltro obstruido frena en silencio a todo el filtro.
¿Peces, o ningún pez?
Diez galones con peces son una colonia distinta de diez galones sin ellos. Los peces pequeños — incluso rasboras y guppys — meriendan gambas bebé, así que un acuario mixto produce una colonia tímida y de crecimiento lento que se esconde en el musgo. Solo gambas, o gambas con caracoles, es donde aparece la conducta confiada de colonia que está en todas partes a la vez. Si con el tiempo quieres peces y una colonia próspera, el acuario de gambas debe funcionar unos meses primero, para que los números y los escondites crezcan antes de que llegue ningún pez.
La estabilidad es el verdadero requisito
Las gambas cereza son las más resistentes de las gambas enanas y toleran una franja amplia de condiciones, pero necesitan que esas condiciones se queden quietas. Una noche fría, un cambio grande de agua con agua desigual o un rastro de cobre procedente de un medicamento pueden recorrer cinco galones antes de que lo notes, mientras que diez galones absorben el mismo suceso. Sea cual sea el tamaño que elijas, madura el acuario primero: un mes o más funcionando con plantas construye la biopelícula, que es la comida principal de una colonia de gambas, y un acuario nuevo y estéril mata de hambre a unas gambas que técnicamente caben en él.
Juzga la colonia por su cobertura, no contando
Nunca censarás una colonia de gambas con exactitud — mudan, se esconden y las jóvenes son motas — así que juzga el acuario por la cobertura de pastoreo: musgo peinado y limpio, una dispersión constante de gambas visible a simple vista, y hembras con silla o con huevos buena parte del tiempo. En unos diez galones sanos esas señales aparecen al cabo de un par de meses del grupo fundador. Si el conteo visible se derrumba de golpe, analiza el agua antes de culpar a depredadores: en un acuario solo de gambas, un vaivén químico es casi siempre el culpable, y el volumen pequeño que hace encantadores a estos acuarios vuelve su agua implacable.
Cómo poblar la colonia
Empieza con unas diez gambas de sexos mezclados — las de un rojo intenso son hembras; las más pálidas, en su mayoría machos — procedentes de una sola fuente, para que sus preferencias de agua coincidan con los hábitos de tu acuario. En unos diez galones estables con musgo, plantas de hoja fina y hojarasca, esas diez se convierten en cien sin ninguna intervención más allá de agua constante y comida ligera. La población se autorregula según la comida: si la colonia se estanca, está limitada por el pastoreo, no por el espacio, en estos tamaños.
El cuidado de la colonia es un ritmo de tareas pequeñas — cambios parciales semanales con agua igualada, apretar la esponja, comidas medidas — y tu hermana las sostiene en Care Teams de KinsLe marcando cada tarea con la hora en que la terminó, para que el acuario pequeño nunca reciba dos cambios grandes en la misma semana.