Primero el grupo: sexos y compañía
Macho y hembras no se distinguen a simple vista en la vitrina, pero de adultos la diferencia salta a la vista: el macho luce un rubor anaranjado intenso en la garganta y el pecho y una aleta dorsal más larga y puntiaguda, mientras la hembra es más redonda de cuerpo y más discreta de color. El arreglo clásico para el mínimo de 30 galones es un macho con dos hembras, porque así su atención de cortejo se reparte y ninguna hembra la soporta sola. Dos machos, en cambio, necesitarían mucho más espacio y una plantación densa que parta el acuario en dos reclamos separados, y aun así uno suele apagarse, comer menos y esconderse más. Un macho instalado puede incluso construir un nido de burbujas entre las plantas flotantes, hebra a hebra, pero lo defenderá: en un acuario mínimo, las hembras necesitan refugios plantados y espesos en el extremo contrario mientras dura la guardia, o el cortejo se convierte en acoso sin salida.
Un pez más grande de lo que anuncia la etiqueta
Los juveniles de la tienda, pálidos y de apenas dos pulgadas, no dan ninguna pista de lo que serán. El gurami perla adulto es un pez considerable: de cuatro a cinco pulgadas de cuerpo alto y lento, que patrulla un territorio amplio en vez de cruzarlo a toda velocidad. Los 30 galones mínimos dan a un ejemplar, o a un macho con una o dos hembras, espacio para recorrer, girar y retirarse el uno del otro, y el acuario debe ser más largo que alto. Algo menor aprieta a un pez que no puede plegarse, y un macho incómodo descarga su frustración sobre compañeros que de otro modo ignoraría, destrozando la fama de pacífico con la que se vende la especie. Compra el acuario pensando en el adulto, nunca en el juvenil de la bolsa.
Aire, superficie y agua quieta
Los perla son peces laberinto: suben a la superficie a tomar bocanadas de aire, así que una superficie abierta y tranquila es una necesidad, no un adorno, y las plantas flotantes que suavizan la luz les sientan perfectas, porque en libertad viven en aguas lentas, pantanosas y llenas de vegetación. Mantén la corriente del filtro suave: el flujo empuja sus largas aletas ventrales filiformes y los obliga a bracear en vez de flotar a la deriva. Esos filamentos son órganos de tacto y gusto en el sentido más literal; el pez los usa para palpar y probar todo lo que se acerca, tocando plantas, objetos y otros peces. Unas hebras deshilachadas o acortadas son una señal temprana y visible de que un compañero muerde a un pez lento que no puede responder, y vale la pena revisarlas cada vez que te acercas al vidrio. Deja además el nivel del agua un poco por debajo del borde, para que la capa de aire que tragan en la superficie se mantenga cálida y húmeda bajo la tapa: un pez laberinto que respira aire de habitación, frío y seco, trabaja más de lo debido.
Los datos que viajan con el pez
Un perla comprado como juvenil tímido será trasladado, reubicado o confiado a alguien durante los años que viva contigo, y su talla, su mezcla de sexos y su montaje de superficie son justo los detalles que se pierden entre un cuidador y el siguiente. Quien lo recibe sin saber que respira en la superficie y que tiene un historial con sus compañeros puede desarmar un buen montaje en una semana. Guardar las medidas, el grupo y la disposición del acuario de tu gurami en su Pet Passport de KinsLe hace que cualquiera que lo cuide herede el panorama completo y no las suposiciones de un extraño.