Comer, bañarse y vigilar: dos rutinas opuestas
La chinchilla sigue una dieta sencilla y rica en fibra, de heno y alimento granulado propio, con premios escasos y simples. Su baño nunca es con agua, porque el agua puede apelmazar ese pelaje extraordinario y enfriarla: se baña en un recipiente con polvo volcánico fino, ofrecido varias veces por semana. El degú también vive de heno y un granulado adecuado, pero con una advertencia más afilada, porque su especie es muy propensa a desarrollar diabetes con dietas azucaradas. Fruta, premios dulces y alimentos con melaza quedan fuera del menú por completo, y hasta las hortalizas de raíz son solo ocasionales. Los dientes de ambas especies crecen sin parar, así que el heno y el material para roer son esenciales diarios para las dos. La vigilancia veterinaria también se reparte: en la chinchilla mandan las emergencias por calor y humedad, y en el degú manda la disciplina de la dieta.
Años de compromiso y metros muy distintos
La chinchilla representa el compromiso largo, porque suele vivir bien entrada su segunda década de vida y a veces más, dentro de una jaula alta con repisas de madera para sus saltos espectaculares. El degú vive un tramo más corto, alrededor de los años centrales de un solo dígito, en una jaula ancha de metal con una rueda de superficie sólida para correr, sustrato profundo para excavar y niveles para explorar. Recuerda además que el compromiso con un degú se multiplica por el grupo que necesita. Los costos siguen a esa duración: la chinchilla pide control del clima y más de una década de cuidados, mientras el degú pide compañía de su especie, una lista de compras estricta e interacción durante el día. Ninguna de las dos especies es una compra impulsiva para principiantes, aunque encajan en hogares muy diferentes.
El clima y el reloj separan antes que nada
La chinchilla procede de laderas andinas frescas y secas y luce uno de los pelajes más densos de cualquier animal terrestre, lo que convierte el calor en su mayor peligro doméstico. Necesita un cuarto fresco, sufre mucho cuando la temperatura sube hacia los valores altos de los veinte grados y puede morir de un golpe de calor en un piso cálido en verano. El degú, originario de matorrales chilenos, tolera las condiciones normales de un cuarto con mucha más comodidad. Sus relojes difieren con la misma claridad: la chinchilla es crepuscular y nocturna, dormida todo el día y en erupción de actividad rebotando por las paredes al anochecer y durante la noche. El degú destaca entre los roedores de compañía por estar despierto de día, activo, vocal y social justo en las horas en que tú también estás despierto. Si trabajas de día y quieres un animal cuya vida ocurra junto a la tuya, esa sola diferencia puede decidir la elección.
Compañía y manos: necesidades que no se parecen
El degú es un animal de grupo en cuerpo y alma, y debería vivir en parejas del mismo sexo o en grupos pequeños: sus integrantes charlan, se acicalan y se amontonan para dormir juntos, y un degú solo es un degú estresado. La chinchilla admite más flexibilidad, porque muchas viven contentas solas con una interacción humana intensa y muchas prosperan como pareja unida, aunque las presentaciones entre adultas pueden fracasar y su sociabilidad es simplemente menos obligatoria. El contraste continúa en las manos: una chinchilla nunca debería agarrarse alrededor de las costillas, porque su caja torácica flotante es frágil, y una manipulación brusca puede desprender un parche de pelo, además de que muchas toleran ser sostenidas más de lo que lo disfrutan. El degú resulta más robusto en la mano una vez manso, aunque ambas especies se disfrutan mejor dentro y alrededor de sus recintos, observando su actividad, que como mascotas de regazo. Cuando la temperatura de tu casa o tu horario sigan sin decidirte, plantea una pregunta de seguimiento a Kimmy en KinsLe y recibe una respuesta elaborada desde la biblioteca de KinsLe Answers.