Mantener el oxígeno sin electricidad
Mientras el filtro está parado, tu tarea principal es el oxígeno. Deja de alimentar de inmediato: la digestión consume oxígeno y la comida sin comer empeora todo lo demás. De vez en cuando remueve la superficie o vierte una jarra con agua del propio acuario desde cierta altura para que al caer ondule y salpique; es rudimentario, pero de verdad introduce oxígeno en el agua. Una bomba de aire a baterías, si tienes una, hace el trabajo mejor y merece su lugar en el armario. Mantén la tapa cerrada cuando haga frío, para conservar el calor, porque un acuario que se enfría estresa a los peces casi tanto como uno sofocante; en una ola de calor haz lo contrario y entreabre la tapa con las luces apagadas.
Qué deja de funcionar cuando el filtro se detiene
Un filtro hace tres trabajos a la vez, y una parada elimina los tres con relojes distintos. El movimiento del agua termina de inmediato, y con él el intercambio en la superficie que mantiene el oxígeno entrando. Las bacterias que viven en el material filtrante —la colonia que convierte los desechos de los peces en sustancias mucho menos dañinas— dependen de ese flujo para su propia comida y su oxígeno, y una colonia privada de corriente empieza a decaer en cuestión de horas. Mientras tanto, los peces siguen produciendo desechos exactamente como antes. En los primeros minutos no ocurre nada dramático; el peligro crece en silencio y a velocidades distintas en cada acuario.
Las horas dependen de la población y la temperatura
Unas pocas especies resistentes en un acuario grande y plantado pueden no inmutarse ante una parada que dure buena parte del día, porque el volumen de agua diluye los desechos y las plantas aportan oxígeno con la luz. Un acuario comunitario abarrotado, uno con peces grandes y sucios o cualquiera en clima cálido está en el extremo contrario: el agua caliente retiene menos oxígeno mientras los peces cálidos necesitan más, y los problemas pueden llegar en pocas horas. Juzga tu propio acuario con honestidad en lugar de tomar prestado el número de otro: cuanto más lleno y más cálido esté, más corto es tu margen.
Protege el material filtrante mientras esperas
Si la parada va a durar más que un rato breve, rescata a las bacterias aunque no puedas hacer funcionar el filtro. Saca el material filtrante y mantenlo sumergido en una cubeta con agua del propio acuario: el material que queda en un filtro vaciado se seca, y una colonia seca es una colonia muerta, lo que significa que el acuario reinicia casi como si no estuviera ciclado. Nunca laves el material con agua del grifo para ayudar durante el corte; el cloro daña justamente la colonia que intentas salvar. Una esponja empapada y en reposo dentro de la cubeta mantiene a sus bacterias húmedas y alimentadas mucho más que una seca dentro de una caja de filtro en silencio.
Reiniciar y vigilar los días siguientes
Cuando vuelva la energía, comprueba que el filtro arranca de verdad —los rotores a menudo necesitan un empujón tras estar parados— y espera que el agua se vea turbia al reanudarse el flujo. Alimenta con ligereza el primer día o dos, porque la colonia pudo adelgazar, y analiza el agua si tienes un kit, vigilando el amoníaco en los días posteriores a una parada larga en lugar de suponer que el peligro terminó con el corte. Un cambio de agua cuidadoso hace más bien que cualquier remedio embotellado rápido. Si la parada ocurre en un acuario lleno y cálido, plantea una pregunta de seguimiento a Kimmy de KinsLe; ella responde usando la biblioteca de KinsLe Answers.