Los shih tzu suelen vivir de 10 a 18 años, y muchos llegan a los 14 o 15 en buena forma. La raza se desarrolló como compañía en casas imperiales chinas y sigue siendo un perro pequeño y resistente bajo el pelaje decorativo, con un peso típico de cuatro a siete kilos y medio. Lo que moldea su longevidad no es tanto el tamaño como la forma: una cara plana, ojos prominentes, una espalda larga sobre patas cortas y una boca llena de dientes en una mandíbula pequeña. Quien maneja esos cuatro rasgos con intención da a la raza su mejor oportunidad de una vida larga y cómoda.
Antes de que llegue: preguntas que resuenan años
Como la forma de la raza crea su plan de salud, las preguntas que haces al principio resuenan durante dieciocho años. Pregunta a quien cría cómo respiran los padres durante el ejercicio y si han pasado revisiones de ojos, y conoce a la madre para oír su respiración en reposo; un perro al que le cuesta respirar estando quieto te está diciendo algo importante. Pregunta por el destete y la revisión dental de los cachorros; si adoptas, pide lo que se sepa de problemas previos de ojos, dientes o respiración. Elige, si puedes, un veterinario pensando en la raza y reserva una revisión de perro nuevo en la primera semana, para que exista una referencia inicial de ojos, dientes, peso y respiración antes de necesitarla.
Respirar y soportar el calor van primero
La vía respiratoria acortada de un shih tzu hace que respirar le cueste más trabajo que a un perro de hocico largo, y el calor multiplica ese esfuerzo. Pasea en las horas frescas, mantén cortas las salidas de verano, ofrece sombra y agua en cada paseo y nunca lo dejes en un carro caliente, ni siquiera un momento. Los ronquidos y resoplidos son sonidos normales de la raza, pero una respiración trabajosa, encías con tono azulado o un desmayo son urgencias que necesitan un veterinario de inmediato. El peso se conecta de forma directa con la respiración: la grasa alrededor del cuello y del pecho estrecha una vía ya estrecha, así que mantener delgada a esta raza es cuidado respiratorio y no vanidad. Un arnés le conviene más que un collar por esa misma razón, al retirar presión de la garganta en cada salida.
Ojos expuestos y dientes que piden rutina diaria
Sus ojos grandes y orientados hacia delante quedan en una posición poco profunda, así que están expuestos a arañazos, sequedad e irritación. Limpia su cara con suavidad cada día, mantén el pelo recortado o apartado de los ojos y reserva una visita pronta si entrecierra los ojos, aparecen enrojecimiento o nubosidad o se frota la cara con la pata, porque los problemas oculares en esta raza se agravan rápido y un tratamiento temprano protege la vista. Los dientes son el otro trabajo diario. La mandíbula pequeña aprieta los dientes, los de leche a veces no caen a tiempo y la placa se acumula deprisa, así que el cepillado diario con un cepillo pequeño, iniciado en la etapa de cachorro, previene gran parte de las molestias posteriores.
Corte corto o manto largo, y la etapa mayor
Un pelaje completo necesita cepillado cada día para mantenerse sin nudos; un corte corto reduce esa tarea a cepillar varias veces por semana y recortar cada pocas semanas, y muchas familias encuentran el corte corto la opción honesta para una década y media de cuidados. La espalda larga también merece protección: desanima los saltos desde sofás y camas, usa una rampa si tu perro adora los muebles y mantén el peso lejos de su columna. Los shih tzu mayores, desde los diez años aproximadamente, se benefician de revisiones dos veces al año sobre ojos, dientes, corazón y movilidad, además de paseos más cortos y frecuentes. En una vida que puede abarcar dieciocho años y varias direcciones, KinsLe guarda en Pet Passport un expediente portátil que acompaña a tu shih tzu desde las revisiones de dientes de cachorro hasta las notas oculares de su vejez.