Saber cuándo separarlos
Sea cual sea la ruta que elijas, el plan de salida forma parte de la decisión desde el principio. Aletas rotas que reaparecen en el mismo pez, un pez que solo come cuando los demás están distraídos o un betta que pasa el día exhibiéndose contra un compañero son señales de separar, y no de esperar mejora. Ten a mano un acuario de repuesto ya ciclado o una tienda dispuesta a acogerlos antes de necesitarlos. Veinte galones bien usados —un macho en una comunidad tranquila o un grupo de hembras vigilado con cuidado— hacen un acuario hermoso.
La segunda opción: el grupo de hembras, con los ojos abiertos
La única ruta hacia varios bettas en este acuario es el grupo de hembras: al menos cinco, y mejor siete, incorporadas a la vez para que ningún pez sea dueño del acuario antes que las demás. Las hembras también son territoriales, y la seguridad del grupo nace de que el número reparte la agresividad para que ningún pez sea siempre el blanco. Funciona mejor con hembras criadas juntas, un acuario densamente plantado y alguien que observe a diario y mantenga un acuario de repuesto listo para la que se vuelva implacable. Los grupos así fracasan con la frecuencia suficiente —por estrés, por enfermedades que recorren un grupo estresado o por la campaña de una hembra contra otra— como para que los consejeros honestos lo describan como un proyecto avanzado. No es la manera fácil de tener muchos bettas, y tiene bastantes probabilidades de exigir una intervención.
La regla del macho no se estira
Parece lógico que duplicar el agua debería ablandar a un pez territorial. Pero el territorio de un betta macho no se mide en galones: es todo lo que alcanza a ver. Coloca dos machos en 20 galones y cada uno patrullará hasta que las patrullas se encuentren. A partir de ese encuentro, el acuario tiene una guerra con un frente que se mueve cada día. Uno de los dos acabará destrozado en un rincón. Así que el número de machos en 20 galones es uno, exactamente igual que en 10 galones: lo que compran los diez galones extra no es un segundo betta, sino todo lo demás que el acuario puede ahora albergar alrededor del primero.
Plantar es lo que hace funcionar cualquiera de las dos opciones
En 20 galones, las plantas son infraestructura de seguridad: tallos altos que llegan a la superficie, plantas flotantes que atenúan la luz y cuevas o madera en el fondo dividen el acuario en zonas donde un pez perseguido puede desaparecer. También dan a cada pez un lugar de descanso propio. Para una comunidad, la plantación ofrece al cardumen un sitio donde estar que no sea la cara del betta; para un grupo de hembras, una plantación densa es innegociable desde el primer día, puesta antes que los peces, no prometida para después. Apunta a un acuario donde un pez en el frente no pueda ver a un pez en el fondo: esa única prueba predice más éxito que cualquier lista de población.
Primera opción: una comunidad construida alrededor de un macho
Veinte galones es el tamaño en el que una comunidad de betta se vuelve de verdad espaciosa: un cardumen de peces pequeños y pacíficos que se quedan en la zona media y tienen las aletas demasiado sencillas para confundirlos con rivales —rasboras arlequín o tetras ember— puede compartir el acuario sin registrarse nunca como competencia, y un grupo de coridoras es dueño del fondo. El orden de llegada importa: puebla primero la comunidad y añade el betta al final, para que llegue a un acuario establecido en vez de ver entrar intrusos. Aun así, cada betta es un mundo, y el pez que pasa los días cazando al cardumen debe mudarse a un acuario propio, porque el temperamento, y no la tabla, tiene la última palabra. Sea cual sea de esos dos acuarios el que te tiente, Kinny, de KinsLe, responde a tu pregunta de seguimiento con la biblioteca de KinsLe Answers.