La motivación por la comida: tu mejor herramienta y una trampa
El apetito del labrador hace que el entrenamiento con premios sea eficaz casi hasta lo injusto, porque la mayoría trabajará con alegría por trozos de su comida habitual. Esa misma pulsión crea las trampas clásicas de la raza: asaltar las encimeras, recoger restos durante los paseos y ganar peso con rapidez si los premios de entrenamiento no se descuentan de la ración diaria. Las personas con criterio miden la comida del día y usan una parte como pago de entrenamiento, eligen recompensas diminutas y bajas en calorías para el trabajo de muchas repeticiones y enseñan pronto un «déjalo» sólido, por salud tanto como por modales. Canalizar el instinto cobrador hacia los juegos de traer y de búsqueda rinde además dos veces, porque da al perro salidas legítimas para las pulsiones que, de otro modo, alimentarían las travesuras.
Por qué el labrador encabeza las listas de entrenabilidad
El labrador se gana su reputación con honestidad. Generaciones de cría para el trabajo cooperativo de cobro produjeron un perro que observa a las personas con atención, trabaja feliz a cambio de comida o elogios y de verdad parece disfrutar acertando. La mayoría aprende con rapidez las bases de sentarse, tumbarse, quedarse quieto y acudir a la llamada, y su naturaleza indulgente hace que un premio dado a destiempo o una sesión torpe no retrase el entrenamiento como ocurriría con una raza sensible. Además, como cachorros son aprendices famosamente resistentes, que se recuperan de errores que desanimarían a un perro más cauteloso. Para quien entrena un poco cada día, el progreso con un labrador es visible y alentador ya en las primeras semanas.
Adolescencia y constancia en todo el hogar
El entrenamiento del labrador tiene un bache predecible: la adolescencia, cuando un joven antes obediente pone a prueba los límites, olvida la llamada ante distracciones y parece duplicar su fuerza y su confianza. Es una fase que pasa, pero los hogares que relajan las normas durante ella suelen terminar con un perro adulto grande cuyos malos hábitos quedaron instalados por accidente. La solución es la constancia, es decir, que todo el mundo en casa use las mismas señales, premie las mismas conductas y nunca alimente un día el salto efusivo con atención y al siguiente lo regañe. Las clases para cachorros y después el entrenamiento en grupo encajan bien con esta raza social, porque añaden práctica con distracciones que las sesiones solitarias en el jardín no pueden ofrecer.
El trabajo real es el control de impulsos, no la comprensión
Pregunta a las personas con experiencia en labradores en qué consiste el entrenamiento y rara vez hablarán de enseñar señales; hablarán de enseñar frenos. El labrador joven es grande, fuerte, mordedor y un saludador de entusiasmo desbordado, y un adolescente sin entrenar puede arrastrar a su persona hacia cada desconocido y cada perro del parque. El plan esencial es la calma: instalarse en una esterilla, caminar con correa suelta junto a distracciones, saludar a la gente con las cuatro patas en el suelo y dejar la comida que cae. Nada de eso es difícil de enseñar por pasos, pero hay que enseñarlo antes de que el perro alcance su tamaño y su fuerza plenos, porque ensayar durante meses la conducta desbocada la convierte en la respuesta por defecto. La práctica diaria y corta en entornos reales supera a las sesiones maratonianas de fin de semana.
Veredicto para quien piensa entrenar uno
Si fácil de entrenar significa un perro que comprende pronto, perdona tus errores y trabaja por las recompensas que llevas en el bolsillo, el labrador es una elección sobresaliente, siempre que respetes la carga de control de impulsos que trae un retriever joven y bullicioso. Quien dedique minutos constantes cada día durante el primer año recibirá a cambio uno de los perros adultos más dóciles del mundo canino. Adoptar un labrador mayor también juega a tu favor, y con los Transferrable Profiles de KinsLe las órdenes, la rutina de paseo y las normas de la casa por las que ya vive ese perro llegan dentro de su perfil, para que refuerces una educación existente en lugar de empezar de cero.