La hierba gatera lleva haciendo que los gatos se comporten de forma extraña desde que la gente convive con ambas cosas, y la primera tranquilidad es la más sencilla: es una hierba inofensiva de la familia de la menta y no una droga en ningún sentido que deba preocuparte. Los gatos se sienten atraídos por un compuesto de sus hojas, y la respuesta que desencadena (oler, lamer, frotar mejillas y mentón contra el juguete y después rodar y patear) es una actuación breve que se limita a sí misma. Los efectos crecen rápido, alcanzan su punto máximo y se desvanecen al cabo de unos diez minutos, tras lo cual un gato suele perder el interés durante una hora o más, sin dependencia ni resaca, porque un gato que tuvo suficiente simplemente se aleja.
Cuando la respuesta es demasiada, y los gatitos
La edad también cierra la puerta por el otro extremo, porque los gatitos pequeños todavía no suelen responder aunque lleven el gen, porque la sensibilidad se desarrolla durante sus primeros meses. Ofrecer hierba gatera a un gatito diminuto y recibir una mirada en blanco no te dice nada sobre el adulto en que se convertirá, así que vale la pena una nueva prueba más adelante dentro del primer año antes de descartar a un gato como no respondedor. En el extremo opuesto, una minoría de gatos responde con sobreestimulación en vez de dicha y se muestra más inclinada a agarrar, más vocal o brevemente irritable cuando la hierba hace efecto. Para esos individuos, cantidades menores, sesiones más cortas y espacio para retirarse mantienen la experiencia agradable. Comer grandes cantidades de la hierba seca puede además sentarle levemente mal al estómago, por lo que se ofrece como aroma y juguete y no como ensalada, y cualquier gato que parezca realmente enfermo tras cualquier hierba merece una llamada al veterinario en los mismos términos ordinarios que cualquier otro gato enfermo.
La herencia manda
El gato que ignora por completo la hierba gatera no está roto, ni es raro, ni está mal socializado. La capacidad de responder se hereda, transmitida como el color del pelaje, y en aproximadamente entre un tercio y la mitad de los casos el gen simplemente está ausente. Para esos gatos la hierba huele como cualquier otra hoja seca, y ninguna frescura, cantidad ni presentación fabricará una respuesta que su biología no los equipó para tener. Conocer la herencia te ahorra esa persecución: prueba una o dos veces con hierba fresca y, si no pasa nada, archiva el dato y gasta el presupuesto de juguetes en cosas que ese gato concreto demuestra amar.
Otras plantas para quien no responde
Un gato que ignora la hierba gatera no queda fuera de la diversión, porque otras plantas llegan a muchos de los mismos gatos mediante compuestos distintos. La vid de plata es una alternativa bien conocida y con frecuencia triunfa justo donde la hierba gatera fracasa. La madreselva, en forma de trozos de madera vendidos para gatos, es otra opción tradicional que algunos gatos adoran y otros ignoran con la misma contundencia, y la madreselva tatariana y la raíz de valeriana aparecen en la misma conversación entre personas con experiencia. El enfoque práctico es un pequeño menú de degustación: una alternativa cada vez, ofrecida sobre un juguete o un paño, observando la reacción durante esa misma ventana de unos diez minutos. Anota a cuáles responde tu gato, porque el patrón es individual y estable, y sobre esas preferencias conocidas se construye un buen enriquecimiento.
Preferencias como estas son justo los datos pequeños que se pierden entre las personas que comparten el cuidado de un gato. En KinsLe, Family Sharing es acceso al perfil de este gato, compartido solo con los familiares que tú elijas, para que su planta favorita quede registrada una vez y sirva a quien le compre juguetes.