En la pista y detrás de los perros
El caminador también se exhibe, en clases de placer y de modelo con herraduras planas que juzgan el aire natural con herraje ordinario. Entra en cualquier exposición de la raza y las divisiones de placer estarán llenas de caballos haciendo el mismo trabajo que hacen en el sendero, solo que pulido. Sobrevive además un trabajo tradicional más discreto: durante mucho tiempo se han usado como caballos de pruebas de campo, llevando a jueces y público detrás de los perros de aves a un aire que cubre terreno y sigue el ritmo sin agotar a quien monta. Ambos usos premian el mismo rasgo —un paso amplio, honesto y cómodo— y no la velocidad ni el destello.
El sendero: su trabajo principal
La raza se desarrolló en el centro de Tennessee, entre granjeros y hacendados que necesitaban montar jornadas largas sobre terreno áspero con comodidad. Su respuesta fue un caballo con un aire natural de cuatro tiempos llamado running walk: los posteriores sobrepasan la huella de los anteriores, la cabeza cabecea al ritmo y quien monta permanece casi quieto mientras el suelo desaparece bajo sus pies. La mayoría de estos caballos pasa la vida en los senderos, y quienes los tienen son evangelistas del motivo. El running walk es rápido —comparable al trote en velocidad— y tan suave que quienes tienen la espalda delicada, las rodillas resentidas o muchos kilómetros planeados lo eligen por encima de cualquier raza que trote. Llevan a sus jinetes en salidas grupales de todo el día, senderos de montaña y viajes de campamento con un temperamento calmado y dispuesto que conviene a los aficionados; su tamaño y sustancia les permiten cargar a adultos con comodidad. Las salidas organizadas y los programas de sendero de la raza registran miles de kilómetros de placer cada temporada: un censo silencioso de para qué sirve de verdad esta raza.
El tiro: posible en un caballo, no un trabajo de la raza
Un ejemplar individual puede amansarse a un carruaje ligero, y unos pocos lo hacen. Pero el tiro pide un trote fuerte y vistoso, y el trote es justo el aire del que esta raza se ha alejado en la cría durante dos siglos. No hay estructura de clases para caminadores de tiro, ni familias criadas para el arnés dentro de la raza, ni una razón real para elegir uno para el carruaje cuando existen caballos criados con ese fin. Trata a un ejemplar de tiro como una curiosidad y compra la raza para la silla.
Elegir uno: el aire es la compra
Todo depende de que el running walk sea genuino. Monta cualquier prospecto el tiempo suficiente para sentir cómo se asienta: debería ser suave a velocidad, con el cabeceo de la cabeza y sin que se cuele un aire diagonal que sacuda. Desconfía del caballo que solo camina suave durante las primeras 50 yardas (unos 46 metros). El temperamento suele ser la parte fácil: la mayoría son gentiles y cercanos a la gente. Pide a quien vende que te muestre el aire y los kilómetros que lo respaldan. Con Transferrable Profiles de KinsLe, el historial de senderos y la experiencia en pista de un caminador quedan registrados y se transfieren con la venta.