El sustrato de repuesto y el material de nido
Manda el tipo exacto de sustrato sobre el que ya vive la colonia, en una bolsa sellada y en cantidad suficiente para reponer y para un cambio completo si algo sale mal, como un bebedero volcado que empape la jaula. Cambiar de marca en plena estancia introduce un olor nuevo y a veces una textura distinta a la que algunos ratones reaccionan, así que este no es el momento de usar lo que el cuidador tenga en un armario. Añade también su material de nido habitual, papel triturado o tiras de papel, en un bulto aparte. Así el cuidador puede refrescar la zona de dormir sin desarmar la estructura que el grupo ya construyó.
El olor del grupo manda
Una colonia de ratones funciona a base de olor compartido. El olor del grupo sobre el sustrato es lo que le dice a cada ratón que la casa es la casa y que la jerarquía está asentada, y por eso una limpieza profunda es de lo más perturbador que puede pasarles, sobre todo en una casa extraña y bajo el cuidado de otra persona. Todo lo que empaques debe servir a un solo objetivo: limpiar solo por zonas y conservar el olor de la colonia desde el día en que llegan hasta el día en que vuelven. Por eso el artículo más valioso del kit no es ningún producto de limpieza.
Los artículos de limpieza, cortos y seguros
La lista de limpieza debe ser corta y segura. Toallas de papel sin perfume para trapos y trabajos puntuales, guantes desechables para manipular el sustrato sucio con higiene, bolsas pequeñas con cierre para que el sustrato retirado salga de la habitación en vez de quedarse junto a la jaula. Suma un solo desinfectante pensado para jaulas de mascotas pequeñas, usado únicamente en accesorios —un bebedero lavado, un plato, una rueda— y enjuagado y secado por completo antes de que nada vuelva a la jaula. Los aerosoles domésticos fuertes y los limpiadores perfumados deben mantenerse lejos: las vías respiratorias de un ratón son delicadas y un olor químico persistente es otro ataque al mapa de olores por el que se orienta el grupo. Un bebedero de repuesto y su comida habitual completan el kit, porque un bebedero que gotea en casa ajena es cuestión de cuándo, no de si pasa.
La bolsa de sustrato usado vale más que todo lo demás
Antes de que la colonia viaje, recoge una cantidad generosa de sustrato de su jaula, de la zona de dormir sobre todo, y séllala en una bolsa etiquetada. Explícale al cuidador que, cada vez que retire zonas sucias o reponga la jaula, termine esparciendo un puñado de ese sustrato usado sobre la superficie. Ese único hábito mantiene continuo el olor del grupo aunque se limpien esquinas sueltas, y importa más en los grupos de machos, donde una pérdida repentina del olor compartido puede despertar peleas entre ratones que en casa vivían en paz. Incluye suficiente para toda la estancia, porque ese sustrato no se puede fabricar de nuevo cuando se acaba.
Que el cuidador pueda comprobarlo todo
Empaca todo en una sola caja o bolsa que viaje con la jaula y escribe una lista breve de lo que contiene y para qué sirve cada cosa. Un cuidador nunca debería tener que adivinar si la bolsa misteriosa es sustrato o basura. Al anotar el kit en el Care Pass de KinsLe mediante un enlace limitado a las instrucciones de cuidado, válido solo por la estancia y sin cuenta ni aplicación, el cuidador ve el mismo inventario y la regla de limpiar solo por zonas junto a la rutina de comida, y nada depende de su memoria.