En su primera semana, los gatitos llegan con los ojos cerrados, las orejas plegadas y ninguna capacidad de temblar ni de regular su temperatura corporal. El cuerpo de su madre y el nido que les preparas son todo su sistema de calefacción. Y enfriarse es una de las vías más rápidas hacia un recién nacido que se apaga, así que el calor merece la misma seriedad que la alimentación.
Calienta un extremo, y deja siempre una vía de escape
Coloca una almohadilla térmica cubierta o una bolsa de agua caliente bajo la ropa de cama en un solo extremo, a baja potencia y revisada a menudo, para que el gradiente haga la regulación que los gatitos no pueden hacer: se arrastran hacia el calor cuando tienen frío y se alejan cuando tienen calor. Las fuentes cubiertas importan porque los recién nacidos no pueden apartarse de una almohadilla pegada a ellos en los primeros días, y pueden sobrecalentarse o quemarse sin hacer un solo ruido. Busca una temperatura de nido en la treintena baja de grados, a la altura de los gatitos, durante los primeros días, bajándola ligeramente a medida que avanza la semana. Juzga también por su conducta: unos gatitos extendidos y jadeantes tienen demasiado calor. Una piña apretada, que llora sin parar y se siente fría al tacto, tiene demasiado frío.
Construye un nido que conserve el calor
Elige una caja o jaula con lados lo bastante altos para bloquear corrientes y contener a los que se arrastran, colocada en la habitación más tranquila y cálida, lejos de puertas y ventanas. Fórrala con varias capas de vellón o toallas que puedas cambiar en cuanto se ensucien, porque un nido limpio y seco aísla y uno húmedo roba calor. Ten ropa de cama de repuesto calentándose cerca, para que los cambios no supongan un intercambio frío. El nido debe bastar para que la madre se estire y los gatitos cambien de posición. Pero también debe ser lo bastante recogido para que se agrupen de forma natural y compartan el calor corporal en lugar de dispersarse y enfriarse solos.
Mantén la calma en la madre, la manipulación y la habitación
Si la madre está presente, su cuerpo es la principal fuente de calor de los gatitos y el nido simplemente la apoya: dale de comer junto al nido, mantén lejos a visitas y otras mascotas, y deja que salga brevemente sin que se lleven a los gatitos de paseo para enseñarlos. Manipula a los recién nacidos poco tiempo y con las manos calientes, sobre todo para pesarlos y revisarlos, y devuélvelos luego a la piña; mantén la habitación estable y cálida para que salir del nido a pesarlos no se convierta en un enfriamiento. Lávate las manos antes de tocarlos, para proteger a unos gatitos cuya inmunidad aún es prestada de su madre.
Fríos, callados o dispersos: ayuda rápida
Un gatito encontrado frío y flácido lejos de la piña debe calentarse gradualmente contra tu cuerpo o con calor externo suave —nunca se alimenta a un gatito frío, porque no puede digerir con seguridad— y ese mismo día debe contactarse con un veterinario o un refugio con experiencia. El llanto repetido, no lograr calmarse ni mamar, o una madre que no quiere quedarse con la camada también merecen consejo pronto. Los fallos de calor avanzan más rápido que casi cualquier otro problema del recién nacido, así que las revisiones durante la noche forman parte de la instalación, no un extra. Asignar esas rondas nocturnas del nido en Care Teams de KinsLe a tu pareja, que comprueba el calor y cambia cualquier capa húmeda marcando cada ronda con la hora registrada, protege a estos gatitos de primera semana cuando quienes los cuidan trabajan por turnos.