Peces que lo convierten en comida o en sombra
Los peces ángel son la trampa: hermosos, vendidos a menudo pequeños y depredadores naturales de tetras, que se comen a los cardenales en silencio en cuanto crecen. Cualquier cíclido mayor, pez gato depredador o pez de boca grande hace la misma cuenta. Los barbos tigre y otros cardúmenes bulliciosos parecidos no se los comen, pero su constante ir y venir y sus pruebas de aletas los mantienen apretados entre las plantas, pálidos y sin comer. Los comedores rápidos y voraces son un problema más sutil, porque los cardenales se quedan atrás a la hora de comer. En un acuario donde cada escama desaparece en segundos, el cardenal pierde condición poco a poco sin que nadie lo muerda.
El agua escribe la lista de invitados
Antes de hablar de temperamentos, el agua ya recorta las opciones con claridad. Los cardenales prosperan entre 73 y 81 °F en agua blanda con tendencia ácida, idealmente con un pH por debajo de 7,0. Solo lucen su color completo cuando esas condiciones se mantienen estables. Los vivíparos de aguas duras, como platys y mollys, que prefieren condiciones alcalinas, encajan mal aunque su temperamento sea bueno. Cada candidato de esta guía figura en ella en parte porque desea de verdad la misma agua cálida, blanda y teñida, no porque sobreviva unas semanas en ella.
Ayudar a un cardumen tímido a sentirse seguro
Mantén diez cardenales o más para que el cardumen se lea como un solo organismo seguro y no como un puñado de blancos dispersos. La plantación densa, las plantas flotantes que atenúan la luz y un sustrato oscuro reproducen las aguas negras sombreadas donde evolucionaron, y su rojo se intensifica en pocos días. La filtración suave importa, porque una corriente fuerte agota a peces pequeños criados en aguas casi quietas, y conviene poner en cuarentena a los recién llegados antes de que se unan al acuario, porque los cardenales son sensibles a los altibajos de calidad del agua que siguen a una incorporación descuidada.
Compañeros que comparten el mundo del cardenal
Los tetras neón se mezclan con los cardenales con tanta naturalidad que a menudo forman cardúmenes mixtos. Los tetras rummy nose aportan una presencia algo mayor, de cardumen cerrado, en la misma capa de agua. Los tetras ember y las rasboras chili traen compañía igual de pequeña y pacífica. En el fondo, las corydoras pigmeas y hastatus revuelven la arena sin molestar a nadie, mientras los otocinclus pastan algas en hojas y cristales. Las colonias de gambas cereza prosperan junto a los cardenales porque estos peces son demasiado pequeños y desinteresados para cazar adultos. En un acuario grande y cálido, los discos son el socio clásico del cardenal, y una pareja de ramirezi o de apistogramma puede funcionar donde la plantación dé a cada uno su propio terreno.
Una franja roja de la nariz a la cola
El tetra cardenal lleva su franja roja a lo largo de todo el cuerpo, de la nariz a la cola, y esa es la forma más rápida de distinguirlo del tetra neón, cuyo rojo se detiene a mitad de camino. Procede de los afluentes de aguas negras del río Negro y crece apenas hasta una pulgada y cuarto. Figura entre los peces más pacíficos del acuarismo: no muerde, no compite con dureza por la comida, y toda su estrategia de seguridad es un cardumen grande que deriva sobre aguas oscuras con luz tenue. Cuando consideres la próxima incorporación, pregúntaselo antes a Kimmy en KinsLe: sus respuestas de seguimiento se apoyan en la biblioteca de KinsLe Answers.