El instinto de correr tras un conejo suelto es fuerte y casi siempre erróneo: los conejos son animales de presa con una respuesta de huida de gatillo fácil, y una figura grande que cae sobre ellos a velocidad dispara justo el pánico que los empuja bajo los cobertizos y a través de los setos. Peor aún, cada agarre fallido le enseña al conejo que las manos significan peligro, así que el siguiente intento empieza desde más lejos; el conejo suelto en un jardín normalmente no intenta irse —está pastando, explorando y sobresaltado— y tu primer trabajo es hacer el jardín seguro, después volverte aburrido, y luego dejar que la curiosidad y el apetito hagan la captura.
Baja, quédate en silencio y ten paciencia
Siéntate o agáchate a ras de suelo a unos metros de donde está pastando, de lado en vez de frente a él, y deja pasar varios minutos sin moverte en su dirección. Los conejos nerviosos observan a una persona inmóvil y se relajan visiblemente. Las orejas se adelantan, el cuerpo se descongela y el pastoreo se reanuda. Esparce una línea de sus hierbas favoritas o unos cuantos gránulos entre él y tú, con el montón más rico junto a ti. Deja que avance por ella a su propio ritmo. Hacer sonar la bolsa donde viven sus premios es a menudo el sonido más eficaz que tienes, porque significa comida y nunca ha significado ser agarrado.
Primero, convierte el jardín en una caja cerrada
Antes que nada, muévete despacio: no tras el conejo, sino alrededor del perímetro, cerrando el portón lateral, bloqueando el hueco bajo la valla, cerrando la puerta del cobertizo tras la que podría colarse y metiendo dentro a cualquier perro o gato. Recorre la línea de la valla una vez a paso normal, buscando el hueco que encontró o el que está a punto de encontrar. Un conejo contenido en un solo jardín es un conejo que atraparás hoy; el que se cuela al jardín vecino se convierte en una búsqueda por el barrio. Solo cuando las salidas están selladas empieza la captura propiamente dicha, y empieza contigo sentándote.
Construye un embudo, no una persecución
Si no se acerca lo bastante para levantarlo, guíalo con barreras en vez de con cuerpos. Un corral de ejercicio, una línea de tablas o dos ayudantes sosteniendo una sábana baja contra el suelo pueden formar un embudo suave que conduzca a su transportín abierto o de vuelta a su corral, con heno y hierbas esperando dentro. Todas las personas se mueven a paso de paseo, de fuera hacia dentro. Nadie se abalanza: un abalanzamiento reinicia todo el ejercicio. Trabájalo hacia una esquina o hacia el corral en etapas pequeñas, haciendo pausas cada vez que se tranquilice. Cuando entre en el transportín, ciérralo con calma y déjalo comer antes de moverlo a ninguna parte.
Después, y si sigue fuera al anochecer
Una vez seguro, revísalo en busca de cortes, espinas y uñas rotas, ofrécele agua y heno, y déjalo descomprimirse en su propio espacio antes de seguir manipulándolo. Si sigue suelto cuando la luz se apaga, no te rindas: los conejos están más activos al anochecer. A menudo vuelven a un corral o una conejera familiar dejados abiertos con comida dentro, así que prepara esa trampa con su propia cama y revísala en silencio y con frecuencia.
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