Las gallinas rescatadas de jaulas en batería llegan con un conjunto de necesidades que un gallinero casero ya montado no cubre automáticamente. Han vivido bajo techo y en compañía apretada, a muchas les faltan plumas y muchas nunca se han posado en una percha, nunca han pastado sobre hierba ni han sentido la lluvia; sus primeras semanas contigo son un periodo de descanso y aprendizaje tanto como un cambio de dirección. La preparación empieza por lo que rodea su cuerpo cada día: dónde duermen, a qué altura, sobre qué pisan y qué comen.
Perchas bajas, cama profunda y un cambio gradual de alimento
Coloca las perchas bajas y sencillas, porque muchas gallinas rescatadas de jaulas en batería nunca se han posado en una y una gallina que pasó su vida sobre alambre o rejillas puede no tener la fuerza en las patas ni el equilibrio para una percha alta. Una percha baja y ancha a la que pueda subirse de un paso le enseña el hábito sin riesgo, y puede elevarse a medida que gana fuerza. Tiende la cama profunda, seca y simple, para que las patas resentidas y la piel desnuda descansen sobre algo blando, y para que las gallinas que nunca han escarbado empiecen a aprender sobre un suelo que perdona.
Cambia su alimento poco a poco desde el que conocen. Pregunta al refugio qué ración venían comiendo, empieza con ese mismo alimento y mezcla hacia tu ración de ponedoras durante una semana o más. Un ave que ya está afrontando un hogar nuevo, un agua nueva y una luz de día que nunca había vivido no necesita además una dieta nueva el mismo día. Mantén agua fresca en bebederos bajos a ras de suelo, donde la encuentren sin buscar, y dales tranquilidad y tiempo: visitas cortas y calmadas de tu parte, ningún manejo más allá de las revisiones de salud en los primeros días y ningún perro aprendiendo modales a través de su cerca.
Un alojamiento aparte para las primeras semanas
Ten listo un alojamiento separado para sus primeras semanas, apartado de tu grupo actual, con su propio comedero, bebedero y patio. Mantenerlas apartadas al principio es bioseguridad básica: las aves de una unidad grande pueden portar infecciones que no muestran, y tu grupo casero puede portar las suyas, así que un periodo de asentamiento por separado protege a ambos grupos mientras observas con tus propios ojos cómo comen y beben las nuevas y revisas sus excrementos. También les da un territorio tranquilo y propio, porque las gallinas que conocen a las integrantes establecidas el primer día, débiles y con un olor extraño, reciben acoso justo en el momento en que menos pueden soportarlo.
Haz ese alojamiento amable con las aves de pocas plumas. A una gallina a la que le falta buena parte de la cobertura le afectan el frío, el viento y el sol mucho más que a un ave con todo su plumaje, así que la protección contra el clima debe ser fácil de alcanzar y de usar: una casa seca y sin corrientes, sombra sobre parte del patio y un refugio al que puedan entrar sin trepar, saltar ni competir. Espera que algunas se queden dentro durante días al principio. Eso no es un fracaso: la puerta hacia el exterior es una idea nueva, y la usarán cuando estén listas.
El registro del refugio viaja con ellas
Pregunta al refugio qué guardan sus registros sobre estas gallinas: los tratamientos que recibieron, cualquier enfermedad vista en su unidad y su edad según se conoce. Lee ese registro antes de que lleguen, porque da forma a la propia preparación: unas gallinas registradas como tratadas hace poco pueden necesitar que se complete su tratamiento o que se reserve una conversación con el veterinario, y unas cuya edad conocida es mayor pueden necesitar el extremo más suave de cada plan. Antes de que las gallinas viajen, abre su página de Transferrable Profiles en KinsLe y lee allí las notas del refugio, para que el alojamiento, el alimento y las perchas respondan a lo que realmente necesitan.