El ganado es pesado, bebe en cantidad y pasa cada día por los mismos sitios favoritos, y por eso el agua y el lodo son las dos preguntas a ras de suelo que deciden si un terreno le conviene. Ambas se comprueban con facilidad antes de comprometerte y salen caras de corregir después, así que recorre la tierra pensando en ellas antes de que llegue el primer animal.
Lee el terreno antes de que lo lea el ganado
El lodo es un problema de suelo y de tránsito, no solo de lluvia. La arcilla pesada retiene el agua en la superficie y se convierte en barro profundo bajo las pezuñas, mientras el terreno ligero y con pendiente drena y se recupera. Recorre los campos durante el tiempo húmedo o justo después si puedes, y observa las esquinas bajas, las zonas de sombra bajo los árboles y el suelo alrededor de cualquier punto de agua existente. Pregunta cuánto tarda la tierra en secarse tras la lluvia y si alguna parte se inunda, porque un ganado que pasa el invierno en el campo equivocado lo dejará destrozado, arruinará el pasto de la temporada siguiente y pasará horas en condiciones que invitan a problemas en las patas.
Las cuentas del agua para el rebaño que planeas
Empieza por la demanda, no por el bebedero que ya tienes. Una vaca adulta de carne puede beber bastante más de diez galones (unos 38 litros) al día, una vaca lechera bastante más, y todo el rebaño bebe con más intensidad con calor y después de comer. Multiplica el tamaño del rebaño que planeas por esa demanda máxima y pregúntate si tu suministro puede entregar ese volumen cada día sin que los bebederos queden vacíos entre tragos. La capacidad del bebedero y su velocidad de llenado importan tanto como la fuente: un bebedero pequeño y lento para todo un rebaño significa que los animales dominantes beben y los subordinados esperan, y los más tímidos se quedan cortos sin que se note. El número de bebederos y su posición deben permitir que todo el grupo beba sin apretarse ni caminar demasiado. Planifica para el día más exigente del verano, no para el promedio del año.
Puertas, bebederos y comederos: los puntos que se sacrifican
Aun en los campos buenos hay puntos de sacrificio, y son previsibles: las puertas, el suelo alrededor de cada bebedero, el terreno donde se reparte el heno o el alimento y los caminos entre unos y otros. Revisa si las puertas tienen firme de grava o pueden reforzarse, si los bebederos pueden asentarse sobre una base drenada en lugar de tierra desnuda y si puedes ir moviendo los puntos de alimentación por el campo para repartir el desgaste. Pregunta también si existe una zona pequeña de superficie dura o un corral para el manejo del ganado y para las peores semanas del invierno. Lo que hoy es un charco junto a la puerta será en pleno invierno un barrizal que hay que cruzar a diario.
Cuando el suministro falla: reservas, sequía y hielo
Por último, somete el suministro a sus días malos. Si dependes de la red pública, ¿qué pasa durante un corte y tienes tanques elevados o almacenamiento para cubrirlo? Si tu fuente es un pozo o un manantial, pregunta por su caudal en un verano seco, justo cuando la demanda sube y la oferta baja. En zonas frías, recorre el trazado de las tuberías y la posición de los bebederos pensando en las heladas: las tuberías expuestas y los bebederos sin resguardo se congelan, y el ganado no puede romper un hielo grueso por sí solo. Pregunta también por la calidad del agua y haz analizar cualquier suministro privado, porque el ganado rechaza pronto el agua con mal sabor u olor y su consumo cae antes de que averigües por qué. Si después de la visita sigues con dudas sobre la capacidad de un bebedero o el drenaje de una puerta, plantéale la pregunta a Kimmy en KinsLe: sus respuestas de seguimiento salen de la biblioteca de KinsLe Answers.