El color es el peor motivo para elegir un betta, porque el color sobrevive a condiciones que dañan casi todo lo demás. Un pez puede verse vivo y aun así estar agotado, mal alimentado o cargar las primeras señales de un problema que el agua limpia y cálida de casa quizá revierta o quizá no. Recorre el pez con orden: cómo se sostiene en el agua, el estado de aletas y cuerpo, la claridad de los ojos y el ritmo de las branquias, y al final cómo se comporta cuando te nota.
Conducta: respuesta, curiosidad y ganas de comer
Un betta sano se entera de lo que pasa a su alrededor. Acerca tu mano despacio al recipiente y observa la reacción: el pez debe girar hacia el movimiento, seguirlo o exhibirse un instante. Un ejemplar que permanece en el fondo e ignora movimientos suaves repetidos, o que se dispara presa del pánico ante la menor sombra y no logra calmarse, te está diciendo que no se encuentra bien en la tienda.
Si el personal alimenta a los peces durante tu visita, observa si este betta sube y come, porque un pez que compite por la comida en un recipiente de tienda tiene reservas y confianza a su favor.
Aletas, piel, ojos y branquias bajo la lupa
Superada la postura, pasa a los detalles de superficie. Las aletas deben abrirse por completo en lugar de quedar pegadas al cuerpo, y sus bordes deben estar limpios: busca desgarros y roturas, bordes oscurecidos o irregulares, puntos blancos salpicados por aletas o cuerpo y cualquier zona con pelusa o aspecto algodonoso, porque cada uno de esos signos es motivo para descartar ese ejemplar y elegir otro. La piel debe verse lisa, sin bultos elevados, heridas abiertas ni zonas donde falten escamas.
Revisa los dos ojos: deben estar claros, brillantes y del mismo tamaño a cada lado, sin nubosidad, sin sobresalir y sin verse hundidos. Dedica por último un minuto completo a las branquias. Ambos lados deben abrirse y cerrarse con un ritmo parejo y sin prisa, sin una cubierta branquial atascada en abierto, sin enrojecimiento en los bordes y sin un jadeo rápido en un agua que no se ve sucia.
Postura, nado y forma del cuerpo
Empieza mirando al pez sin golpear ni abarrotar el recipiente. Un betta en buen estado se sostiene vertical y nivelado, suspendido con comodidad en lugar de inclinarse hacia un lado, cabecear hacia arriba o hacia abajo o descansar sin cesar sobre la base. Observa su nado: debe moverse a distintas profundidades con aletazos fáciles, mantener el nivel que elige sin hundirse y enderezarse enseguida si gira. Un pez que lucha por mantenerse arriba, se hunde con la cola primero o flota sin querer en la superficie muestra un problema, prometa lo que prometa su color.
Juzga después la forma del cuerpo. Desde arriba y desde el costado debe verse liso y suavemente lleno detrás de la cabeza, no estrechado ni hueco detrás de las branquias, señal de que no ha estado comiendo, y no hinchado ni con las escamas levantadas separándose del cuerpo, señal de un problema interno serio que un veterinario debería investigar.
La elección final y su punto de partida
Reduce tu elección a dos o tres peces que superen cada revisión y elige entre ellos por temperamento y por el aspecto que disfrutas, porque la salud ya hizo la selección difícil. Anota el estado inicial del elegido antes de salir: forma de las aletas, cualquier imperfección mínima que aceptaste, su nivel de energía y si comió. Esa referencia importa, porque dentro de un mes juzgarás a ese pez contra fotografías y recuerdos si no lo dejaste escrito mientras estaba fresco. Lleva al pez directo a casa, aclimátalo con paciencia a su tanque cálido y ya ciclado y déjalo asentarse antes de juzgar de nuevo sus colores bajo tu luz. Esa anotación inicial queda guardada con su procedencia, porque Pet Passport de KinsLe conserva el estado del primer día de tu betta junto a su origen y su dieta para comparar cualquier cambio posterior.