Un equipo de cepillado no es una colección cualquiera de cepillos: es una secuencia. Cada herramienta existe porque hace la fase del trabajo que la anterior no puede hacer, así que la manera más fácil de comprobar si un equipo está completo es caminar el orden del cepillado y preguntar qué realiza cada paso. Si una fase no tiene herramienta, el equipo tiene un hueco, y los huecos se rellenan usando mal un cepillo que hace dos trabajos a medias.
El trabajo con agua y los extras que se ganan su sitio
La rasqueta para el sudor —la hoja curvada con mango— retira el agua de enjuague y el sudor del pelaje tras el lavado o el trabajo, y es imposible de improvisar. Dos esponjas, nunca una: una para los ojos y los ollares y otra para la base de la cola y debajo de ella, distinguibles de un vistazo y lavadas entre usos, porque el sentido de separarlas es la higiene. Añade una manopla de aseo o un paño de cuadra —una tela tejida— para el repaso final que asienta el pelaje y levanta el último polvo, un par de toallas limpias y un cepillo de cascos para fregar patas y bandas coronarias al lavarlas. Una cuchilla de muda entra en primavera y sale en verano.
Patas y aflojado: el sacacascos y la almohaza
El sacacascos es el objeto más usado y pertenece a los dos extremos de la sesión: las patas se limpian antes del cepillado para que el caballo se apoye cómodo y se revisan otra vez antes de que vuelva a su sitio. Lleva, si puedes, un sacacascos con un cepillito duro en el dorso: retira lo último de la cama de la ranilla y del borde de la herradura. Después viene la almohaza: de goma para la mayoría de los caballos y de las estaciones, la de metal reservada para pelajes invernales espesos y mudas fuertes, trabajada en círculos sobre las partes musculosas del cuerpo para levantar la suciedad, la caspa y el pelo suelto y hacer subir los aceites de la piel. Mantén la almohaza lejos de las zonas huesudas —la cara, la parte baja de las patas— donde no hay nada entre el cepillo y el hueso.
Retirar y acabar: cepillo duro, cepillo de cuerpo y cepillo de cara
El cepillo duro, con sus cerdas largas y rígidas, retira de un golpe seco todo lo que la almohaza aflojó; usado con un movimiento corto de muñeca limpia un pelaje en lugar de repartir la suciedad por encima. El cepillo de cuerpo es la herramienta de acabado: cerdas más cortas y suaves que alisan el pelaje, desplazan el polvo fino que el duro deja atrás y pueden bajar por las patas y, con suavidad, por la cara de un caballo al que no le gusta un cepillo de cara separado. Ese cepillo de cara, pequeño y muy suave, merece su sitio para la cabeza huesuda, alrededor de los ojos y en los bordes de las orejas. Un peine para crines y cola, o un cepillo ancho, completa las herramientas del pelo; en colas espesas se usan primero los dedos y el cepillo solo para acabar, para no romper pelo.
Mantener el propio equipo en condiciones de trabajar
Un equipo sucio devuelve la suciedad al cepillado. Los cepillos se apelmazan con grasa y pelo viejo hasta pulir el pelaje con mugre; las esponjas se avinagran; un sacacascos se desafila. Vacía la bolsa cada pocas semanas, lava cepillos y esponjas en agua tibia, déjalos secar con las cerdas hacia abajo y sustituye lo que esté agrietado antes de que arañe la piel. Guarda el equipo en su bolsa donde se cepilla al caballo, para que la sesión nunca se acorte por un sacacascos desaparecido. En el perfil del caballo en KinsLe, la lista del equipo acompaña en Care Teams a la rutina de cepillado, con tu madre como responsable de reponer lo que falte y de lavar cepillos y esponjas, y cada puesta a punto se marca con la hora registrada en que se hizo.