El ahogamiento en bebederos y acequias es una causa de muerte silenciosa y evitable en ovejas y cabras, y la defensa es un campo diseñado para que un animal caído pueda salir por sí mismo. Los bebederos profundos necesitan un bloque asegurado o una rampa en su interior como escalón de salida, y el ganado menor necesita bordes lo bastante bajos para trepar por ellos; los bordes deben ser someros, las pendientes suaves y las superficies lo bastante ásperas para que las pezuñas agarren. Cerca donde puedas las acequias, los estanques y las hondonadas inundadas, sobre todo los rincones encharcados donde un animal caído se agota y se enfría rápido.
La ronda que se repite, y la ronda tras la tormenta
Recorre el campo en este orden y repite la ronda después de cada tormenta: camina cada acequia y cada hondonada inundada tras una lluvia fuerte, cuando los bancos se desmoronan y los niveles suben; cerca las acequias profundas, los estanques y los rincones encharcados de los que el ganado no puede trepar para salir; comprueba en cada bebedero que haya un escalón de salida que funcione y un borde que los animales más pequeños puedan superar; mira a diario los puntos de agua en busca de animales atrapados, volcados o enfriados; y vigila más de cerca que a ningún otro a corderos, cabritos y ovejas de vellón espeso junto al agua. El rato después de la lluvia es la ventana de peligro que una rutina puede perder: una acequia que era un raspón seco por la mañana puede ser profunda, de lados rectos y quedar oculta bajo el agua de inundación al anochecer, y una oveja con el vellón completo se empapa rápido una vez dentro. Haz de la ronda posterior a la tormenta un trabajo con nombre propio y no un favor, y vuelve a cercar cualquier banco desplomado antes de que el ganado regrese a ese campo.
La constancia protege más que el equipo
La constancia importa más que el equipo. La misma persona recorriendo los mismos puntos de agua cada día aprende cómo se ve lo normal —el nivel habitual, el banco habitual, el bebedero que siempre se llena de sedimento— y detecta el cambio temprano: un escalón movido, una línea de cerca cediendo hacia la acequia, un cordero que falta junto a su madre. Di a todas las personas que alimentan o mueven el rebaño dónde están los escalones de salida y qué rincones están cercados por una razón, para que un trabajador de relevo no deshaga la protección mientras ordena.
Que cada fuente de agua tenga una salida
Empieza por el bebedero mismo. Ovejas y cabras se ahogan en agua de la que casi escaparon: un borde un poco demasiado alto, unos lados un poco demasiado lisos, un banco desgastado hasta volverse un tobogán por las pezuñas. Ajusta los bebederos lo bastante bajos para el ganado más pequeño que los use, y fija dentro de los bebederos profundos un bloque, una piedra o una rampa asegurados, para que un animal que caiga se encuentre un escalón y no una pared. En los tanques de campo más grandes, una pendiente de salida de tierra compactada y piedra en un extremo da a un animal que trepa algo a lo que sus pezuñas pueden agarrarse. Comprueba que flotadores y accesorios no puedan atrapar una cabeza, y no dejes que los niveles bajen tanto que los animales se inclinen y pierdan el equilibrio al alcanzar la superficie.
Un respaldo más allá de la puerta del campo
Y si un animal logra vencer la cerca y desaparece en terreno áspero, el Lost Pet Alert System de KinsLe te respalda más allá de la puerta del campo: el aviso queda fijado en la vista del mapa, el perfil de tu oveja o tu cabra lo lleva sin costo, y quien encuentre al animal puede llegar a ti directamente.