Un lechón recién nacido llega mojado, pequeño e incapaz de mantener bien su propio calor corporal, a un corral compartido con un animal muchas veces mayor que él, que se acuesta con más buena voluntad que precisión. La primera semana consiste, por tanto, en controlar los tres riesgos que dominan esos días: enfriarse, quedar bajo la madre y perderse la primera leche. Ninguna de las defensas es complicada. Un lugar cálido al que solo los lechones puedan entrar, un espacio protegido junto a la cerda, acceso rápido al calostro y personas que lean la conducta de la camada y actúen con prontitud llevan juntos a muchas camadas sanas al final de la semana en buen estado. De esas piezas, la que no admite espera es la primera leche.
Calostro primero, en las primeras horas
El acceso al calostro en las primeras horas es la comida irrepetible del lechón: la primera leche de la cerda aporta nutrición y protección que la leche posterior no reemplaza, y los lechones la aprovechan con facilidad en las horas más tempranas de vida. Comprueba que cada lechón, incluidos los pequeños y el último en nacer, llegue a una teta y mame dentro de esa ventana, y ayuda pronto a un lechón débil o frío hasta una teta, calentándolo primero en el creep y sosteniéndolo junto a ella hasta que mame con algo de fuerza, porque un lechón frío mama mal y un mal comienzo se agrava en cuestión de horas.
Calor y un espacio de escape
El creep pertenece a un rincón cálido del corral, sin corrientes de aire y vedado a la cerda, donde el calor se conserva y la cama se mantiene seca y profunda. Los lechones elegirán el creep para dormir una vez que aprendan dónde está el calor, lo que los mantiene fuera del paso de la cerda durante buena parte del día, y el creep debe resultar acogedor desde las primeras horas: seco, protegido del movimiento del aire a ras de suelo y fácil de alcanzar tambaleándose para un recién nacido. Junto al creep, instala barandas de protección o un rincón protegido como espacio de escape: una baranda o barrera separada de la pared, de modo que un lechón atrapado cuando la cerda se acuesta tenga un hueco por el que escapar en vez de quedar inmovilizado. Observa a la cerda acostarse unas veces durante el primer día; una madre cuidadosa llama y se acomoda despacio, mientras que una inquieta merece atención más cercana a las horas de mamar, cuando los lechones se amontonan y el movimiento es constante.
Prepara el corral antes del parto y no durante el parto. Tiende la cama del creep profunda y seca, comprueba que la cerda realmente no pueda entrar en el creep ni alcanzar su cama, y recorre las barandas a la altura de un lechón buscando huecos, bordes afilados y rincones donde un recién nacido pudiera quedar atrapado lejos del calor. Mantén cama seca de repuesto al alcance del corral, porque la primera noche suele empapar la capa inicial, y una persona buscando cama a medianoche deja a los lechones sin vigilancia justo cuando más necesitan que los miren. Un corral listo permite que las primeras revisiones se centren en la camada y no en reparaciones.
Leer la camada en cada revisión
Después del primer día, lee la camada por su conducta en cada revisión. Lechones acurrucados y chillando, apretados unos contra otros y llamando, suelen tener frío o hambre, y la respuesta es revisar el calor del creep, la cama y si cada lechón está mamando. Lechones repartidos de manera uniforme y tranquilos, acostados en contacto suelto y durmiendo entre tomas, suelen estar cómodos, y esa imagen, repetida entre revisiones, es un informe de avance claro. En KinsLe, tu padre registra en Care Teams la lectura de la camada de cada ronda —acurrucados y chillando o extendidos y tranquilos, junto al nombre de quien la vio— con la hora escrita, de modo que un lechón frío encontrado a cualquier hora sea calentado y ayudado hasta una teta por la misma persona que lo encontró.