Si la exposición es posible, la llamada es ahora
Las señales pueden incluir inestabilidad, vómitos, somnolencia inusual, andar tambaleante y una conducta que parece extrañamente ebria o retraída. Un gato puede además parecer brevemente más animado antes de empeorar mucho, así que no dejes que una aparente mejoría te disuada de llamar. La ingestión, o incluso la sospecha de que lamió anticongelante, es una llamada veterinaria de emergencia inmediata: es un asunto crítico en el tiempo y no existe ningún tratamiento casero que probar antes. No esperes a ver si aparecen señales ni hasta la mañana, y llama mientras otra persona conduce si cuentas con esa ayuda. Comunica a la clínica qué pasó, cuándo pudo pasar y qué señales ves, y sigue sus indicaciones al pie de la letra.
Sal de carretera y químicos en las patas
La sal y los productos invernales forman un riesgo más silencioso. Los gatos que caminan por entradas, aceras y carreteras tratadas recogen residuos en las patas y después los lamen al asearse. Límpiale las patas tras las salidas con un paño húmedo, prestando atención entre los dedos, y enjuágalas si cruzó una zona visiblemente tratada o con aguanieve química. Este gesto breve cierra la vía por la que un paseo ordinario acaba en ingestión.
Motores cálidos, correas y el golpe en el capó
Un coche aparcado tras un trayecto reciente conserva el calor un rato, y los gatos en tiempo frío se refugian en los huecos cálidos del motor y alrededor de las ruedas para escapar del frío. Un gato dormido y enrollado ahí dentro es invisible desde el asiento del conductor y queda mal colocado cuando el motor arranca. Golpea el capó con firmeza antes de arrancar, siempre, durante los meses fríos: unos golpes sólidos, una pausa y una mirada por debajo y alrededor de las ruedas dan al gato dormido la oportunidad de marcharse. Conviértelo en hábito doméstico para cada conductor, también para las visitas que quizá ignoren que un gato usa la entrada como refugio. Las correas y las piezas móviles hacen peligroso el propio hueco del motor más allá del arranque, otro motivo para desalentar el acceso al garaje y ofrecer una alternativa más cálida: un rincón para dormir resguardado y seco, lejos de los vehículos, atrae a los gatos hacia la seguridad en vez de hacia el calor de un coche.
Anticongelante: dulce, poco y peligroso
Un gato no necesita beber de un envase abierto para dañarse: lamer un charco en la entrada, cruzar un derrame y lamérselo del pelaje o husmear junto a un manguito con fuga puede bastar. Trata cada derrame y cada fuga como una limpieza de ahora, no de después. Limpia los derrames enseguida y lava la zona para que no quede residuo en el hormigón por donde cruzarán las patas. Guarda los envases sellados, en vertical y fuera de cualquier espacio al que un gato pueda entrar, y no dejes nunca una bandeja con refrigerante viejo drenado en un garaje o junto a un coche. Revisa con regularidad si hay fugas en la entrada durante el invierno, sobre todo bajo vehículos antiguos, y vuelve a mirar tras cualquier relleno o reparación del refrigerante. Mantén a los gatos fuera del garaje mientras se drena, se vierte o se purga refrigerante: cierra la puerta entre casa y garaje durante ese trabajo y limpia el suelo antes de dejarlo volver a pasar.
Si aun así un gato desaparece
La prevención es la sustancia de la seguridad invernal, y la respuesta ante una desaparición es solo el recurso de reserva: un gato que se escapa durante una tormenta, una limpieza de garaje o la llegada de una visita puede desvanecerse en cobertizos, huecos de motor y rincones resguardados cercanos, así que avisar temprano a quienes viven cerca importa. Como red de reserva, KinsLe pone en circulación su Lost Pet Alert System entre propietarios que viven cerca, y el hallazgo llega a su persona por contacto directo de quien lo localizó.