La respiración: la urgencia que más rápido escala
Las infecciones respiratorias son los problemas que las cobayas ocultan hasta que son serios. Vigila estornudos que se hacen frecuentes, secreción con costras alrededor de la nariz, respiración con chasquidos o áspera, respiración con esfuerzo visible y la clásica postura inflada, encorvada y callada en un rincón. Una cobaya que respira con la boca abierta o con los costados moviéndose con fuerza necesita veterinario de inmediato, no por la mañana. Mantén la jaula o el recinto lejos de corrientes de aire y usa lecho bajo en polvo. Separa a una cobaya claramente enferma de sus compañeras mientras organizas la visita, porque estas infecciones se contagian entre compañeras de jaula.
Vitamina C: la trampa alimentaria incorporada
A diferencia de la mayoría de las mascotas, las cobayas no fabrican vitamina C en su cuerpo, así que cada gramo debe venir de la comida, cada día. Cuando la ingesta se queda corta, los signos llegan a lo largo de semanas: pelaje áspero y que se afina, articulaciones doloridas con una cobaya que se mueve rígida o chilla al cogerla, heridas que cicatrizan despacio, dientes que se aflojan y una pérdida general de condición. A menudo se echa la culpa a la edad o al aburrimiento cuando la corrección empieza por la dieta. La prevención es una rutina diaria, no una caza de suplementos: pienso de calidad específico para cobayas, heno de hierba ilimitado y una ración diaria de verduras ricas en vitamina C, como pimiento o verduras de hoja. Si tu cobaya muestra el patrón de rigidez, cambio de pelaje y caída del apetito, reserva cita con el veterinario. Una deficiencia avanzada necesita valoración profesional, y los mismos signos pueden solaparse con otros problemas que el veterinario debe descartar.
Vejiga, patas, piel y hembras
Chillar al orinar, hacer esfuerzo o una orina rosada o roja puede apuntar a sedimento o cálculos en la vejiga, que las cobayas desarrollan con facilidad; cualquier sangre en la orina gana una visita pronta. Revisa las patas cada semana: los suelos de alambre o rejilla y el lecho sucio causan almohadillas hinchadas e infectadas, y una cobaya que cojea o se niega a moverse puede estar hablándote de sus patas, no de sus articulaciones. El rascado con picor y piel escamosa o pérdida de pelo puede significar ácaros o una infección por hongos, ambos contagiosos entre cobayas. En hembras mayores no castradas, una pérdida de pelo gradual en ambos flancos junto con un vientre que se hincha es un patrón que los veterinarios asocian con quistes ováricos y debe examinarse. Anota lo que encuentres con la fecha en que lo viste: un signo fechado ayuda más que un recuerdo aproximado.
Dientes y un intestino que no puede parar
Los dientes de la cobaya crecen durante toda la vida, y el crecimiento excesivo de las muelas es una de las causas principales de la cobaya que se acerca a la comida con ganas y luego come poco. Las pistas incluyen babeo con la barbilla húmeda, elegir verduras blandas en lugar de heno, dejar caer la comida, heces más pequeñas y una pérdida de peso que se nota al palpar la columna. Los dientes delanteros pueden parecer perfectamente normales mientras los de atrás causan el dolor, así que no dejes que unos incisivos ordenados te tranquilicen; y como la digestión de la cobaya depende de comer casi sin pausa, una cobaya que deja de comer durante la mayor parte del día, o cuyas heces se encogen o se detienen, es un caso urgente, porque la lentitud intestinal llega rápido y agrava lo que sea que lo empezó. Pesa a cada cobaya cada semana: el peso es la señal honesta más temprana que da esta especie. Esos pesos, los cambios de apetito y los hallazgos quedan reunidos en su Pet Passport de KinsLe, el paquete que viaja con ella y deja ver una caída lenta en números mucho antes de que se note en la jaula.