Dientes que nunca dejan de crecer
Como sus parientes las chinchillas, los degús tienen dientes de crecimiento continuo, y los problemas de muelas son un motivo principal de que dejen de comer. Vigila el babeo, la barbilla húmeda, masticar despacio o de un solo lado y dejar caer comida a medio masticar. También elige los alimentos blandos y deja el heno intacto, una combinación muy reveladora. La pérdida de peso en un degú que sigue acercándose al comedero con ilusión es una señal de alarma dental hasta que un veterinario demuestre lo contrario, porque las espuelas que duelen están demasiado atrás para verlas en casa. La prevención principal es una dieta rica en heno: masticar fibra larga sin pausa desgasta las muelas de forma pareja. Si el apetito cae o las heces se encogen, reserva cita pronto en lugar de esperar, porque un degú que deja de comer suma problemas intestinales a los dentales.
Una rutina sencilla que lo detecta casi todo
Pesa a cada degú cada semana, observa el ritmo al que se vacía el bebedero y echa un vistazo diario a las heces. Una vez por semana, mira cómo come heno cada animal de verdad, en lugar de limitarte a verlo sentado junto al comedero. En un grupo, observa también el panorama social: un degú apartado del montón habitual para dormir o empujado lejos del heno puede ser el primer signo visible de que algo no va bien, días antes de que la báscula lo confirme. Esa constancia convierte observaciones sueltas en un patrón que cualquier veterinario puede leer.
El azúcar en sangre: su punto débil definitorio
Los degús manejan el azúcar peor que la mayoría de las mascotas pequeñas: en libertad comen matorral fibroso y pobre en azúcares, y su cuerpo responde mal a los alimentos dulces. Las mezclas aglutinadas con melaza, la fruta deshidratada y los premios con miel son riesgos reales como base de la dieta de esta especie. Con el tiempo, una dieta azucarada se relaciona con diabetes en los degús, y los signos a vigilar son beber mucho más, orinar más, perder peso comiendo y ojos que se nublan a medida que se forman cataratas. El aumento de la sed es fácil de pasar por alto en una jaula de grupo, así que anota más o menos lo rápido que se vacía el bebedero. Un degú que bebe más, pierde peso o desarrolla ojos nublados necesita visita veterinaria, y tus notas ayudan porque el patrón de semanas es justo lo que el veterinario necesita para valorar lo que ocurre.
Pulmones, patas, cola y barriga
Las infecciones respiratorias se anuncian con estornudos, nariz húmeda o con costras, respiración con silbidos o chasquidos y un degú encorvado y callado en lugar de unirse a los baños de arena y a la conversación del grupo. En una especie social, el individuo que deja de participar suele ser la alarma más clara. Las patas doloridas e hinchadas aparecen con suelos de alambre o rejilla y con el sobrepeso; suelo sólido, lecho limpio y un peso sano protegen, y un degú que cojea o tiene una almohadilla enrojecida e inflamada necesita atención veterinaria. Nunca levantes a un degú por la cola: la piel puede desprenderse como respuesta contra depredadores y dejar una lesión que requiere cuidados veterinarios. La diarrea suele seguir a un cambio brusco de dieta, comida en mal estado o alimentación azucarada, y en un animal pequeño deshidrata rápido. Heces blandas que duran más de un día, o cualquier diarrea acompañada de quietud, piden una llamada al veterinario el mismo día. Para que esas observaciones pesen en la consulta, guárdalas en el Pet Passport de KinsLe: el paquete de notas y pesos viaja con tu degú y convierte lo que viste en una cronología clara.