Un vellón de alpaca esconde bien sus problemas. Un pelaje completo puede verse magnífico desde la puerta mientras los enredos se aprietan debajo, las semillas avanzan hacia la piel y aparecen zonas doloridas donde ningún ojo puede verlas. Las revisiones con las manos entre los días anuales de esquila son cómo se encuentran esos problemas mientras aún son pequeños, y también te dicen cómo crece el vellón mismo, información que cambia lo que revela el día de esquila y el valor de la fibra.
Apartar el vellón para leer la piel
Aparta el vellón hasta la piel en varios puntos de cada animal y mira bien, con buena luz, en vez de fiarte solo de las yemas de los dedos. Una piel sana se lee limpia y flexible; los hallazgos que merecen una acción son enrojecimiento, descamación, costras, parches engrosados o llagas. Vigila también los signos de parásitos que puedes observar sin adivinar una causa: rascado o frotamiento repetido contra postes, parches ralos por frotamiento, inquietud en un animal por lo demás tranquilo o insectos visibles en la piel apartada. Esos signos se derivan a un veterinario o a la persona que esquila en busca de consejo, porque identificar lo que vive en un vellón requiere experiencia y a veces un examen que el patio no puede ofrecer. Mantén el vellón seco contra la piel como regla permanente: una alpaca que se queda húmeda bajo un pelaje largo después de la lluvia, o que se acuesta en cama mojada noche tras noche, lleva exactamente la capa cálida y húmeda donde empiezan los problemas de piel, así que el acceso a refugio y las zonas secas para acostarse forman parte del cuidado del vellón, no algo separado de él.
Lo que el crecimiento nuevo cuenta
El carácter del vellón merece también una línea en las notas. El vellón apartado muestra el crecimiento nuevo junto a la piel, y una banda débil y fina a través de las mechas — un crecimiento depositado durante una enfermedad, una escasez de alimento o un invierno duro — te dice que el vellón puede romperse en ese punto al manipularlo. Anotar cuándo aparece esa banda permite a la persona que esquila planear alrededor de ella y te permite relacionarla con lo que el animal vivió. Igualmente, un vellón que se siente áspero y seco de arriba abajo, en un animal cuyo pelaje era suave la temporada pasada, es un cambio que conviene registrar y plantear en la próxima visita del veterinario en vez de pasarlo por alto.
Enredos y materia vegetal alojada
Pasa las manos planas por el vellón en el cuello, los costados, el vientre y las patas, palpando en busca de enredos: mechones afieltrados donde las fibras se han enrollado juntas, normalmente empezando cerca de la piel, donde roza el movimiento. Los enredos se aprietan a medida que el vellón crece, tiran de la piel y retienen humedad, así que encontrarlos temprano importa más que retirarlos a la perfección en el momento. Recorre el pelaje buscando materia vegetal alojada en el vellón: semillas de heno, cadillos, fragmentos de paja y cabezas de cardo recogidos del pasto y la cama. El material alojado migra hacia adentro a lo largo de semanas, irrita la piel que alcanza y rebaja la fibra cosechada si sobrevive hasta la esquila. Saca con los dedos lo que sale libremente, anota los animales y los pastos que recogen la carga más pesada y ajusta la cama o el pastoreo si un campo sigue llenando los pelajes de cabezas de semilla. En KinsLe, tu madre revisa el vellón de cada alpaca cada dos semanas, los sábados por la mañana, dentro de Care Teams, y registra la hora en que la ronda queda completa.