Un solo nivel, y por qué los pisos no suman
Las cobayas son animales de suelo, de patas cortas y cuerpo largo. No son trepadoras, y una rampa empinada hacia una repisa es un mueble que la mayoría ignora o del que se cae, de modo que los niveles nunca aumentan su espacio útil como sí ocurre con las ratas o los hurones. Lo que necesitan es una carrera continua de suelo: lo bastante larga para un circuito de velocidad en serio y lo bastante ancha para que dos cobayas se crucen sin un enfrentamiento junto al comedero de heno. Un corral de rejillas construido con cubos modulares es la forma más fácil de alcanzar estas tallas, y puede crecer un panel cuando el grupo crece.
Señales de que el recinto se quedó pequeño
Un grupo apretado te lo dice sin rodeos: peleas que suben del castañeteo a la embestida, una cobaya exiliada para siempre en un único refugio, roído de barrotes y animales sentados encogidos e inactivos en vez de pastar y explorar. El aumento de peso es otra señal lenta, porque en una jaula pequeña sencillamente se mueven menos. Antes de culpar a los caracteres, añade espacio: muchas disputas de dominancia entre machos se evaporan en un corral un panel más ancho, con los recursos duplicados para que no haya nada que valga la pena guardar.
Los números de superficie, sin maquillaje
Para dos cobayas, 7,5 pies cuadrados es el mínimo aceptado —eso es un recinto de unas 30 por 36 pulgadas— y 10,5 pies cuadrados, alrededor de 30 por 50 pulgadas, es la talla donde empiezas a ver la conducta para la que adoptaste cobayas: vueltas a toda velocidad, saltitos de alegría y dos animales que eligen descansar separados sin que eso se vuelva una discusión. Por regla general los machos necesitan más espacio que las hembras, y un trío pide la talla siguiente, no el mínimo más apretado. Mide el suelo interior, no la parte alta ensanchada de una base plástica, que exagera el espacio sobre el que tus cobayas están de verdad.
Repartir el espacio para que funcione
Las cobayas se sienten expuestas en terreno abierto, así que un recinto grande y vacío puede, paradójicamente, pegarlas a los bordes. Llena el suelo con dos casitas refugio —una por cobaya, cada una con dos salidas para que nadie quede acorralado—, una zona de heno lo bastante grande para sentarse dentro, túneles y un bosque de tela o una esquina cubierta que dé resguardo. Coloca la comida y el agua en extremos opuestos, para que una cobaya tímida nunca pierda ambas cosas ante una compañera más segura que patrulla un solo punto. Suelo siempre sólido, con forros de tela o sustrato de papel profundo encima; los suelos de alambre lesionan las patas y favorecen las infecciones en las almohadillas.
Cuando toda la familia ayuda con un grupo que vive en medio de la casa, Family Sharing de KinsLe reúne la distribución del recinto, la rotación de verduras y las manías de cada cobaya en un perfil compartido solo con las personas que tú decides, de modo que quien las alimente trabaje con el mismo montaje que planeaste.