Disposición y compañeros para los cardenales
Atenúa la luz con plantas flotantes, oscurece el fondo y planta la parte trasera y los laterales para que el cardumen sea dueño de un carril delantero sombreado. El agua cálida, entre 77 y 82 °F, y una química blanda y ligeramente ácida completan el cuadro de aguas negras, y la madera a la deriva libera taninos suaves y da al conjunto el aire de bosque inundado que reconocen. Los compañeros deben ser pacíficos y de tamaño parecido: otros tetras pequeños, peces lápiz, cíclidos enanos de especies tranquilas, corydoras y otocinclus en el fondo. Cualquier pez lo bastante grande para cazar a uno de pulgada y media cancela la calma que el tamaño del tanque pretendía comprar, y conviene ofrecer con regularidad alimentos pequeños vivos y congelados, en los que colorean notablemente mejor que solo con escamas. Juzga un cardumen de cardenales por sus mañanas: en un tanque que les sienta, el grupo abandona junto sus posiciones nocturnas a medida que la luz sube, y los colores se construyen durante la primera media hora hasta la cinta roja y azul completa. Un cardumen que sigue disperso y apagado bien entrado el día te está diciendo algo sobre el agua, el número o la paz del tanque.
Veinte galones, largo, para un grupo de ocho o más
El rojo del tetra cardenal recorre todo su cuerpo, y la manera de verlo como es debido es un cardumen moviéndose como una sola cinta, y eso fija el tamaño del tanque. Veinte galones es el mínimo de trabajo, en formato largo, con capacidad para ocho a diez cardenales y espacio para que el grupo recorra el cristal delantero. Un tanque mayor, de 30 galones en adelante, es donde los cardenales se vuelven espectaculares: los grupos de quince o más se mantienen unidos a distancia, y el volumen extra de agua compra además la estabilidad que esta especie exige. A menudo se citan 10 galones para unos pocos cardenales, pero unos pocos cardenales es la unidad equivocada: en números pequeños y en poca agua son tímidos, pálidos y de vida corta, y el tanque que le sienta al cardumen es el tanque que le sienta al pez.
La estabilidad es la otra mitad de la respuesta
Los cardenales proceden de los afluentes de aguas negras del río Negro: cálidas, blandas, ácidas y, sobre todo, invariables. Toleran una franja razonable en el tanque doméstico. Pero castigan los vaivenes: un cambio de agua grande y frío, un filtro descuidado, un tanque nuevo aún ciclando. Por eso el montaje debe funcionar durante semanas, con las plantas y la filtración establecidas, antes de que llegue el cardumen. Y por eso los cambios de agua deben ser menores y más frecuentes, no heroicos y raros. Su sensibilidad es relativa, no fragilidad — un tanque maduro de 20 galones con hábitos constantes mantiene cardenales durante años —, pero los separa del tetra neón, más resistente. Esa es también la razón de que la madurez del tanque aparezca en cualquier respuesta honesta sobre cómo alojarlos.
Cuando el cardumen pide decisiones
Los cardenales recompensan a quien detecta pronto la deriva: el color que se apaga en todo el grupo, el cardumen que se afloja, los peces que se separan en la superficie. Esas señales piden primero un análisis del agua y una mirada al número del grupo, porque ambos problemas se arreglan cuando se detectan pequeños. Para las preguntas que quedan entre un análisis de agua y una visita al veterinario — un compañero en proyecto, un cardumen que se apaga —, plantéale a Kimmy, de KinsLe, una pregunta de seguimiento: Kimmy responde usando la biblioteca de KinsLe Answers.