Un alimento solo cuenta para una cría de betta si la pieza entera cabe en una boca muy pequeña y baja de un solo bocado. Por eso su menú cambia por tamaños y en etapas, no por apetito: una cría hambrienta sigue sin poder con un alimento para una boca dos veces mayor. La progresión va de los infusorios microscópicos a los alimentos puente algo mayores, luego a la artemia recién eclosionada y por último a la comida seca triturada cerca del mes. Cada subida se juzga mirando bocas y vientres al comer, no el calendario, porque las crías de una puesta crecen a ritmos desiguales.
La prueba de un solo bocado
Prueba todo alimento nuevo con unas pocas piezas y observa a las crías una por una. La que está lista para esa etapa toma la pieza de un bocado, la traga sin escupirla y poco después muestra un vientre redondeado. La que la mordisquea y la escupe, o la trabaja sin lograr tragarla, dice que su boca aún no llega: se queda con los alimentos de la etapa anterior unos días más. Ninguna puesta cambia de etapa entera a la vez: en cada transición conviven dos menús en el mismo acuario, y la observación manda sobre la fecha.
Infusorios en los primeros días de nado libre
Durante los dos primeros días tras la eclosión, las crías cuelgan del nido y viven de su saco vitelino, sin tomar alimento alguno. Cuando nadan libres y en horizontal, más o menos del tercer al sexto día, cazan por primera vez, y solo la vida más pequeña del agua les sirve: los infusorios, organismos microscópicos que se reúnen alrededor de la materia vegetal en descomposición y en el agua establecida de un acuario de cría. Una cría de esta etapa apenas es visible, y su boca es menor todavía: cualquier partícula que distingas con facilidad ya es demasiado grande. Ofrece infusorios varias veces al día en cantidades pequeñas, de un cultivo iniciado mucho antes de la puesta: uno empezado cuando las crías aparecen alcanza su punto máximo cuando esta etapa breve ya pasó.
El puente: anguilas de vinagre y microgusanos
Desde el quinto día y durante la segunda semana, las anguilas de vinagre y los microgusanos salvan la distancia entre lo microscópico y lo diminuto. Ambos se mueven en el agua, lo que despierta la caza, y son lo bastante delgados para bocas a las que la artemia todavía vence. Al principio se ofrecen junto a los infusorios; después pasan a ser el alimento principal a medida que más crías los toman con limpieza. Mantén ambos cultivos en marcha y en rotación antes de necesitarlos: uno que se pierde en plena quincena deja un hueco de tamaño sin nada con qué llenarlo. Los gusanos que no se comen se hunden y ensucian rápido, así que conviene dar poco y sifonar el fondo con suavidad después de comer.
Artemia, comida seca triturada e higiene diaria
La artemia recién eclosionada entra en el menú cuando la cría puede tragarse una entera, lo que en muchas llega hacia la segunda semana, siempre después de los alimentos puente, nunca en su lugar desde el principio. Se sirve en varias comidas pequeñas al día, enjuagada antes de ofrecerla, y lo sobrante se retira antes de que se descomponga en el agua tibia y poco profunda. Desde la tercera semana, ofrece comida seca finamente triturada en cantidades mínimas junto a lo vivo, molida casi a polvo al principio y con partículas que crecen poco a poco; hacia el mes, la mayoría toma trozos pequeños triturados en una dieta mixta donde lo vivo sigue cargando buena parte de la alimentación. Mantén el agua poco profunda, tibia y en calma, con una tapa que conserve aire cálido y húmedo sobre la superficie, y una higiene estricta: comidas pequeñas, desechos sifonados con suavidad y nada pudriéndose entre etapas. En KinsLe, Care Teams reparte esos cambios de etapa como tareas con fecha: tu hermano cubre las comidas entre semana y la adulta que vive contigo anota la hora de cada toma, de modo que quien alimenta sabe qué tamaño toca esta semana.