Criado en el siglo XIX para parecer un león
El tamaño de esta raza no es un accidente. El leonberger se creó deliberadamente en la Alemania del siglo XIX para parecerse a un león, y en su tamaño completo el parecido es difícil de discutir. La señal más visible es la melena: pelaje más largo y pesado alrededor del cuello y el pecho, más dramático en los machos, con cola emplumada y flecos en las patas. Debajo del pelo hay un perro de trabajo bien proporcionado, más largo que alto, con el hueso y la profundidad de pecho que corresponden a su estatura. Casi nadie acierta su peso al conocerlo, hasta que el perro se apoya con confianza contra una pierna.
Las cifras: un rango de peso inusualmente amplio
El macho mide de 28 a 31.5 pulgadas a la cruz y pesa entre 110 y 170 libras. La hembra mide de 25.5 a 29.5 pulgadas y pesa de 90 a 140 libras. Ese rango tan amplio refleja una variación real dentro de la raza: un perro del extremo alto, con su pelaje y condición completos, es un animal genuinamente enorme, mientras una hembra menor es simplemente un perro muy grande. Al planificar, trabaja con el extremo que podría alcanzar tu perro, no con el promedio que te conviene imaginar.
Tres años para ver al leonberger terminado
Esta raza se toma su tiempo. La mayoría alcanza casi su altura adulta hacia los 18 meses, pero su sustancia característica, con la cabeza ancha, el cuerpo profundo, la melena completa y el pelaje terminado, sigue desarrollándose comúnmente hasta los tres años. Entre el primer y el segundo año, muchos pasan por una etapa claramente inacabada: altos, comparativamente ligeros y con el pelaje irregular, lo que lleva a más de un dueño a preguntarse si su perro algún día se parecerá a las fotografías.
Se parecerá, siempre que el crecimiento no se fuerce. Alimentar para una ganancia lenta y pareja importa en una raza que cargará tanto peso final, y el ejercicio exigente, como carreras largas, saltos o escaleras interminables, debe mantenerse limitado mientras el esqueleto madura. Nadar, una especialidad de la raza gracias a sus patas palmeadas, ofrece una condición física excelente y de bajo impacto para jóvenes y adultos por igual.
Barro, pelo y una jaula que llena un rincón
Todo en la vida con un leonberger viene en escala ampliada: la jaula que ocupa un rincón entero del cuarto, el vehículo que necesita una rampa en lugar de cargar al perro en brazos, el pedido de comida y la cuenta del veterinario calculada en el tramo de peso más alto. El pelaje exige un cepillado semanal serio para mantener la melena y los flecos sin nudos, y las temporadas de muda producen volúmenes impresionantes de pelo. El barro es otra constante, porque a esta raza le encanta el agua en todas sus formas y entra a casa trayendo una buena porción del exterior en esas patas grandes y palmeadas.
El temperamento compensa el esfuerzo. Un adulto bien criado es famoso por su dulzura, su paciencia con los niños y su calma dentro de casa, pero esa serenidad se construye durante su juventud larga e impresionable. Un adolescente de 100 libras con malos modales de correa o saludos bruscos es un riesgo real, así que el entrenamiento y la socialización deben empezar la misma semana en que el cachorro llega y continuar durante toda esa maduración lenta.
Adoptar la decisión con los ojos abiertos
Elige esta raza solo si el adulto completo, con todo lo que trae, encaja en tu casa, tu carro, tu presupuesto y tu capacidad física. Su tamaño, el cuidado del pelaje, el factor baba y barro y su esperanza de vida relativamente corta piden mucho; quien entra con los ojos abiertos tiende a volverse una persona de leonbergers para toda la vida.
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