Dos años para terminar de crecer
El cachorro de pastor alemán crece tan rápido que muchos dueños primerizos se alarman. Gana altura durante casi todo el primer año y luego sigue llenando el pecho y los cuartos traseros hasta cerca de los dos años, a veces más en los machos. Esa adolescencia larga, sobre un cuerpo que alcanza fuerza adulta muy pronto, es el reto central de la raza: a los nueve meses un pastor puede pesar ya 70 libras y conservar el criterio de un cachorro. Por eso la educación, los límites y la socialización deben ir por delante del tamaño, porque corregir los modales de un adulto completo cuesta mucho más que enseñarlos a un joven a medio crecer. La comida acompaña ese proceso mejor con comidas medidas y una curva de crecimiento esbelta, ya que empujar al cachorro a ganar peso lo más rápido posible carga unas articulaciones todavía en formación.
El rango adulto, distinto en machos y hembras
Pocos perros populares muestran una diferencia tan marcada entre sexos. El macho mide de 24 a 26 pulgadas a la cruz y pesa de 65 a 90 libras. La hembra mide de 22 a 24 pulgadas y pesa de 50 a 70 libras. Un macho grande es, en peso, casi el doble de perro que una hembra pequeña, y dos hogares pueden describir a sus pastores con total honestidad y estar hablando de animales muy distintos. Cuando el tamaño importa para tu casa, tu carro o tu propia fuerza, conviene hablar de los padres concretos y del sexo, no del promedio de la raza. El cuerpo es más largo que alto, con el pecho profundo, la espalda inclinada o nivelada según la línea y unos cuartos traseros potentes hechos para su trote amplio. En buena condición, un pastor se ve atlético y algo esbelto: el volumen por encima del rango suele ser grasa o cría fuera del estándar, no calidad.
Lo que implica convivir con un perro grande
Al llegar a adulto, todo se escala: la cantidad de comida, el tamaño de la jaula y del espacio en el vehículo, las cuentas del veterinario que se calculan por peso y la fuerza física necesaria para sostener con seguridad a un pastor que se lanza hacia algo. El adulto necesita ejercicio diario considerable y, con la misma importancia, trabajo para la mente, porque esta raza se deteriora en conducta cuando su inteligencia no tiene una tarea. También muda su denso manto doble con fuerza, así que la casa absorbe el pelo de un perro grande junto con el perro.
Líneas de trabajo, líneas de exposición y el pronóstico de los padres
El pastor criado para trabajo, seleccionado para policía, ejército y deporte, suele terminar en la parte esbelta y media del rango, a menudo entre 60 y 80 libras en los machos, con la espalda más recta y un impulso intenso. El de exposición puede mostrar más angulación y un contorno más pesado. Para quien adopta, la diferencia práctica no está tanto en la báscula como en el motor: un perro criado para trabajar todo el día lleva esa necesidad a tu cocina sin importar su peso exacto. Conviene desconfiar de quien anuncia pastores enormes como una virtud, porque un perro empujado muy por encima de las 90 libras pierde la agilidad y la resistencia para las que existe la raza y carga caderas y codos que ya merecen protección. El tamaño de los padres sigue siendo el pronóstico más claro del cachorro, y una estructura sana dentro del estándar es el animal valioso en todo sentido que le importa al perro.
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